Прутик - старательный работник, но и только. Морг - неглуп и годился бы  в

лидеры, если бы не его несчастная слабость.

А правильно ли он поступил тогда, несколько ночей назад опустошив полки

"Винного Приюта" и спрятав их содержимое в заброшенном ответвлении туннеля

на дальнем конце деревни? Он работал, когда другие спали, надеясь,  что  в

результате Морг придет в себя, но, похоже, это его только  деморализовало.

Прошло еще слишком мало времени, конечно, чтобы надеяться на излечение, но

сейчас, по-видимому, времени у них не осталось вообще...

И все-таки виноват в основном он сам. Чтобы стать хорошим вожаком,  ему

не хватило воображения, интеллекта и способности предвидеть.  Стал  бы  он

действовать по-другому, будь у него возможность второй попытки?

Да...

Теперь он понял: бесполезное дело не стоит продолжать, так что  незачем

оттягивать неизбежное. Самое главное, он сознавал теперь, что их  нынешний

образ жизни совершенно неестествен и кончится вместе с  запасами  -  факт,

которому он раньше не желал смотреть в лицо.

Чтобы продолжать жизнь, надо рождать и растить.

Если бы у него была возможность, он бы отправился в  земли,  о  которых

говорил Старик: южные земли, где холмы поднимаются  выше  снега  и  цветут

зеленые деревья. Он бы построил дом на  открытом  воздухе,  сеял,  собирал

урожай. Это была бы трудная, но приносящая удовлетворение жизнь. И  он  бы

жил тогда в полную силу, вместо того чтобы медленно умирать... Если  бы  у

него была эта возможность.

Подземный  рокот  встряхнул   колокольню;   лестница   затанцевала   на

качающемся полу, так что Горилле пришлось  ухватиться  за  неровные  срезы

досок вокруг  отверстия.  Послышались  отдаленные  удары,  и  порыв  ветра

пронесся мимо. Снизу  отозвался  раскатистый  грохот:  один  из  колоколов

сорвался со старинных креплений и  со  звоном  свалился  в  кладовку.  Все

закричали от  испуга.  Горилла  различил  пронзительный  вопль  Кокарды  и

поглядел вниз, увидев только черноту.

Раздался еще один вопль, и Горилла выглянул в царящий снаружи полумрак.

Там, где была баррикада ловцов мяса, клубилась туча  снега.  Ветер  быстро

отнес ее в сторону, открыв пропасть во  много  ярдов  шириной.  От  ловцов

почти ничего не осталось. Провал быстро увеличивался, края  его  осыпались

вниз  наподобие   кольцеобразного   водопада.   Наконец   последние   сани

соскользнули вниз и исчезли из виду.  Рокот  постепенно  затих,  и  только

ветер продолжал равнодушно завывать.

4

В кладовой горела лампа. В  ее  дрожащем  свете  группа  окружила  тело

Героя.

- Двое погибли, - мрачно заметил Прутик. - Морг, по крайней мере,  умер

с пользой, а тут... - Он вздохнул. Герой был самым младшим среди них,  его

потеря казалась несправедливой.

- Он совсем не мучился, - сказала необычно притихшая Кокарда.  -  Когда

колокол упал, он стоял прямо под ним. Мы зажгли лампу, а он  уже  мертвый.

Наверное, он умер еще раньше. Было темно, и он не издал ни звука...

Горилла  молчал,  глядя  вниз,  на  исковерканное,  беззащитное   тело,

казавшееся почему-то меньше, чем при жизни.