-  Да нет, пожалуй, не стоит, - промямлил наш храбрый юноша, - я всё равно там заплутаюсь. Там ведь таблички не висят на каждой расщелине с названиями улиц. Только зря себе ноги собью. Уж лучше вернёмся к первому варианту или ко второму. Я встречаю Громовика на пороге у Ци Хуана.

    -  Вот и ладушки, - обрадовалась Сяо. - Подставлять себя под удар ради спасения рыжей шкуры не очень-то близкого нашего друга Ци Хуана - это о многом говорит. Ты действительно у меня прирождённый герой, любимый!

    Но у Хэшана на лице не читался особый восторг: при мысли о встрече с таким крутым уголовником, как Громовик, юноша совсем скис.

    -  У нас времени уже нет, - напомнил Ци Хуан, смахнув со стола крошки и отправив их в рот, - пора топать, раз ты, Хэшан, наконец решился, но надо быстрей. Поэтому поедешь на мне. Я лис матёрый, выдержу тебя. - Он смерил взглядом фигурку юноши, прикинул, сколько в нём веса, и добавил: - Да уж, лучше бы в тебе было побольше мяса, а то из-за твоих костей, чую, у меня вся спина будет в синяках.

    -  Не нравится, я могу и пешком пойти, - обиделся Хэшан, - по моим прикидкам, через сутки как раз буду у тебя.

    -  Ладно, ребята, не ссорьтесь, - примирительно сказала Сяо и, прижавшись напоследок к груди Хэшана, напутствовала: - Ну, прощай, любимый, удачи тебе. Главное, меч не забудь и уж руби Громовика со всей ДУРИ.

    -  А-а, э-э, а ты разве не с нами? - растерялся Хэшан.

    -  Нет, мне надо маму встречать. Я уже и так опаздываю.

    Хэшан посмотрел на Чжаня. Тот сразу отвёл глаза и заохал:

    -  О, что-то косточки стало поламывать, верно, к дождю. Пойду прилягу, пожалуй.

    Парень ошарашенно перевёл глаза на остальных лис. Каждый придумывал свою отговорку.

    -  Э-э, вы что, ребята, бросаете нас одних? А что делать, если обстоятельства изменятся? С кем мы посоветуемся? - возмутился Хэшан.

    -  Ты нас не суди, зятёк, - отозвался Чжань. - Мы, лисы, добровольно не станем идти к Громовику прямо в пасть. Инстинкт кое-какой имеется. Да и вам сподручней будет. Ты подумай, если у Ци Хуана в прихожей будет толпиться целая орава лис - так ведь и всю операцию можно провалить. Тут нужно действовать тонко, чтобы не спугнуть дичь. А мы вам там только мешать будем, под ногами, так сказать, путаться. Ладно, ступайте себе. Давно уж пора.

    -  Действительно, герои совершают свои подвиги в одиночку. Ну, или со спутником. А спутником, если хочешь, буду я, - сказал Ци Хуан, уже обернувшийся лисом. - Чё этих жлобов слушать? Ясно как день: вдвоём придётся выкручиваться.

    Хэшан взял протягиваемый девушкой меч, поцеловал её на прощание и сел лису на спину. Выбежав в поле, лис развил максимальную скорость, так что у обоих только свист в ушах раздавался. Через полчаса они резко притормозили у двухэтажного домика, стоявшего у подножия горы. Хэшан спешился. А лис, обернувшись человеком, взошёл на крыльцо и постучал в дверь.

    -  Кого это нелёгкая принесла? - послышался за дверью громовой рык.

    У Хэшана душа ушла в пятки. «Всё, конец, Громобой уже тут», - подумал он.

    Но Ци Хуан как ни в чём не бывало отозвался:

    -  Открывай, дура. Это я, твой муж.

    За дверью послышались шлёпающие шаги, дверь открылась, и на пороге появилась женщина в рваном халате, растрёпанная и со злобным выражением на лице.

    -  Что, собутыльника привёл? - грубо вопросила она.

    Не успел муж ответить, как за спиной женщины, загораживающей собой дверь, послышался голос, тоже грубый, но чуть моложе, чем у неё:

    -  Это папа?

    -  Да, дочка, и, похоже, опять навеселе, пьянь непробудная, - тут же ответила женщина.