Уже изрядно набравшиеся парни радостно приняли предложение развлечься. Но Хэшан не испытывал особого энтузиазма.

    -  А смысл? - проворчал он.

    -  Ну, я думаю, увидеть настоящего чёрта, это многого стоит, ради этого можно пойти на риск, - многозначительно заметил юноша, которого звали Шэн, он уже третий год поступал в Академию живописи в Пекине, но не доходил даже до сдачи документов - проваливался ещё на просмотре.

    -  Что, предлагаешь завалиться туда всей гурьбой? Может, ещё кувшины с вином туда прихватить? Демоны и призраки, которые встретят нас у входа, по достоинству это оценят, - вставил своё слово Хэшан.

    -  Да, с радостью выбегут навстречу с фанфарами и приветственными речами, - засмеялся Фокусник.

    -  Откуда такой сарказм, ребята? - ледяным тоном проговорил Ли, хозяин вечеринки. - Конечно же пойдёт один, кому выпадет жребий. Идти туда всей гурьбой и продолжить там пьянку - это можно, конечно, но в таких местах нужно ночевать одному, а то можно и спугнуть духов. Так ничего интересного и не увидишь за ночь.

    -  Не думаю, что они такие пугливые, - проворчал Хэшан себе под нос.

    За столиком в углу трактира сидел старик с оторванным ухом. Так вот, целое его ухо было обращено в сторону наших ребят, жарко обсуждающих идею уик-энда с призраками. Он был завсегдатаем этого заведения, но о нём мало что было известно, хотя старик был довольно разговорчивым малым. Он сощурил глаз и проворчал себе под нос:

    -  Набиваются в гости, а вопрос, хочет ли хозяин видеть их у себя дома, этих уродов не интересует. К тому же собираются идти непременно ночью, я что, должен не спать, поджидая любезных гостенёчков? Ну что ж, пора топать домой, - вздохнул он, - как-то надо приготовиться к встрече - пусть незваные, но гости всё-таки. - И, ворча ещё что-то под нос, он расплатился за выпивку и потрюхал к выходу, бросив на ходу мальчику-прислужнику: - Чаевые я не даю. - Тот и сам знал это, но старику неизменно доставляло удовольствие повторять эту фразу каждый вечер.

    -  Ну ладно, значит, бросаем жребий: кто ночует - на следующий день рассказывает всем, как и что он видел за ночь, - наконец перекричал несколько голосов Шэн.

    Кто уже дрых прямо за столом, тем, естественно, было всё равно. Они были в принципе не против жребия. Остальные ждали результата.

    Выпало Хэшану.

    «Вот влип», - подумал он. Не очень-то ему хотелось встречаться с чёртом, именно в этот момент его самым большим желанием было завалиться куда-нибудь и заснуть до утра.

    Фокусник ободряюще похлопал друга по плечу:

    -  Не робей, в случае чего все расходы на похороны мы, как твои верные друзья, берем на себя.

    -  Ты что, обалдел? Что ты несёшь?

    -  Ну ты что, не понимаешь, что многие смельчаки, ночевавшие в этом доме, или исчезали бесследно, или сначала свихивались, а потом исчезали. Некоторых всё же находили где-то совсем в другой стороне, далеко от места ночёвки, но вернуть ум редко кому удавалось. Некоторые вообще убегали, не даваясь в руки докторам…

    Хэшан побледнел:

    -  Э, ребята, что-то вы не в тему болтаете.

    -  Как же не в тему? - удивился Фокусник и мягко добавил: - Слушай, напиши уже сразу завещание и можешь спокойно заступать на пост.

    * * *

    -  Вот дурак, и чего строил из себя отчаянного храбреца, - бормотал, ёжась от холода и страха, наш герой Хэшан. Он уже час сидел в этом старом доме, о котором так много говорилось.