-  Прикурить не найдётся, студент? - Услышав в ответ только клацанье зубов, сообразил, что это означает отрицание, и, бросив: «Ну ладно, не скучай тогда», - спокойным, даже развязным шагом отправился туда, откуда пришёл.

    Теперь Хэшан ждал, что чёрт вернётся, но вместо него появился призрак бывшего чиновника, собирателя податей, говоря проще, налогового инспектора, который, не спрашивая, интересно ли это парню, рассказал печальную историю своей жизни, о том, как тяжела доля собирателей податей и как неблагодарны люди, выдумывающие всё более хитроумные способы укрывания доходов.

    Хэшан ободрился и взял несколько способов укрывания себе на заметку - на будущее, когда он разбогатеет. «Если, конечно, выберусь отсюда», - думал юноша.

    -  Пожалуйста, господин призрак, нельзя ли помедленнее? Я не успеваю за вами, - попросил он вежливо, обмакнув кисть в тушь.

    -  Да, да, мой юный друг, - учтиво ответило привидение, - пожалуйста, говорите, когда нужно повторить, мне это не трудно.

    Когда призрак покинул его, появилась страшная старуха со злобным лицом, ведя на поводке жёлтую собаку. Остановившись посреди комнаты, она стала плясать и петь разные народные песни. От некоторых довольно крепких выражений в тексте Хэшану приходилось краснеть. Старуха также аккомпанировала себе на барабане.

    «Да, вот где талантище пропадает, просто универсальная артистка», - с дрожью подумал Хэшан, наблюдая за жуткими кульбитами, которые выделывала старуха. Собака сидела рядом и презрительно смотрела на хозяйку, весь её вид говорил: «Повесили мне на шею старую каргу, к тому же чокнутую».

    Вдруг бабка остановилась и, указывая пальцем на бедного студента, крикнула:

    -  Фас его, Мандарин!

    Собака лениво почесала за ухом и грустно уставилась на юношу, который уже и говорить не мог, а только делал руками знаки, показывающие, что «собачка хорошая и получит сахарную косточку, если будет хорошо себя вести». Пёс был не такой тупой, чтобы купиться на столь грубую лесть, но чувство жалости имел. Он спокойно встал, повернулся и пошёл к выходу, таща за собой на верёвочке упирающуюся старуху, которая злобно вопила, требуя, чтобы пёс вернулся и покусал указанную жертву. Когда эта выразительная парочка скрылась за дверью, Хэшан вытер лоб и облегчённо вздохнул:

    -  Фу, ну и ночка. Кто на очереди, заходи! - крикнул он в сторону двери. - Чего тянуть? Не нужно пауз между представлениями. Я требую продолжения!

    -  Э, высокочтимый юноша, к чему так орать? - услышал он рядом с собой спокойный голос. - И выходите, пожалуйста, из-под стола. У вас ноги не затекли?

    Хэшан повернул голову - рядом со столом на низеньком стуле кто-то сидел. Парень с трудом выполз наружу, встал на ноги и увидел добродушно усмехающегося старика. Стол был накрыт на две персоны. Особо изысканных яств не было, но всё выглядело довольно аппетитно. Старик наполнил тонкие чашки уцзуньского фарфора и вновь обратился к парню:

    -  Мой юный друг, если вы так и будете стоять, застыв столбом, еда остынет, да и вино кончится, я же не буду на вас смотреть и ждать, когда вы соблаговолите откушать.

    Хэшан наконец обрёл дар речи:

    -  Извините, что я спрашиваю.