-  Ну, пей, родненький… п-пей!

    Жаба протестующе отворачивала морду, несмотря на повышенную бородавчатость, довольно одухотворённую. Жабу эту звали Жобер. Это был верный спутник и лучший друг Мышкодава. Жобер, надо сказать, представлял собой уникальный экземпляр, превосходя собратьев по многим параметрам. Прежде всего он был раза в два больше любого сородича. Несмотря на не очень привлекательную физиономию, общее впечатление от его внешности было скорее приятным. Его фигура, по общим жабьим стандартам, была очень даже ничего. Атлетически сложённый, с ярко выраженной тонкой талией и врождённым благородством характера, он пользовался огромным успехом у женской части своих соплеменников. К многочисленным достоинствам можно было причислить ещё и тонкий ум, и сердечную доброту. Единственное, чем его обделила природа, бедняга с рождения был немым, и за это его в народе иногда называли Неквакающим Жабом.

    И вот над таким тонким, возвышенным созданием сейчас глумился Ян Вэнь.

    -  Эй, Ян, отлезь ты от бедняги. Чего ты к нему прицепился? - с ходу выпалил Хэшан. К этому времени он уже довольно хорошо знал характер Жобера и искренне к нему привязался. - Он же трезвенник, лучше б муху ему предложил… - С этими словами Хэшан отобрал из рук Ян Вэня чарку и отставил на другой конец стола. Тот потянулся за ней, но встать уже не мог. Хэшан немного понаблюдал за его отчаянными попытками и, взяв в руки благодарного Жобера, подошёл к спящему Мышкодаву:

    -  Эй, приятель, поднимайся. - Он легонько потряс спящего за плечо. Никакой реакции. - Вставай давай, рыжий чёрт! - уже громче крикнул он и со всех сил стал тормошить беднягу. Но толку не было - на дрыхнущем лисе в таком состоянии хоть гвозди выпрямляй.

    Тогда Жобер положил холодную лапу на голую шею хозяина, за воротник, и Мышкодав нехотя стал просыпаться.

    -  Не щекотись, Жобер, дружище, - пробормотал он сонно. - Ну что тебе? Ты уже пообедал.

    Но Жобер не отставал, перелез Мышкодаву на плечо и принялся там так заразительно отплясывать, что Хэшан даже слегка позавидовал. Наконец Мышкодав продрал глаза, потянулся и только тут заметил Хэшана.

    -  Здорово, друг. Что-то случилось? - догадался он по выражению лица товарища.

    Хэшан обсказал ему суть дела, и быстро трезвеющий Мышкодав, почесав затылок, согласился с ним, что это довольно заманчивое предложение.

    -  Но, к сожалению, как раз завтра я собирался податься в горы, - добавил он.

    -  А что ты там намеревался делать?

    Мышкодав задумался: этот нелёгкий вопрос героям в голову обычно не приходит.

    Оказалось, что на деле он и сам толком не знал.

    -  Я просто слыхал, что в плену у горных орлов девицы томятся - непомерное количество. Понатаскают орлы их отовсюду, а потом забывают, что с этими девицами делать. Глупые птицы, - заключил лис.

    -  Ха, я знал подобную парочку, но там всё было построено на взаимном согласии, - сказал Хэшан, вспомнив Громовика и Цзао. - Ну ладно, если ты так хочешь орлов - наверняка у нас по пути встретится полно гор со скучающими девицами в гнёздах. Там уж будем на подвиги натыкаться на каждом шагу.

    -  Отлично, - обрадовался Мышкодав; теперь все его сомнения рассеялись. - Можем прямо завтра утром двигаться. Сегодня вечером мне надо для Жобера в дорогу мух запасти. Насушить их уже времени нет, ну да ничего, и так сойдёт.