-  Запасай, а я пока пойду в дорогу собираться, - сказал Хэшан. - Завтра на рассвете встречаемся у меня дома.

    * * *

    На следующий день ни свет ни заря жених и невеста были уже на ногах. Сяо давала суженому неисчислимое количество полезных советов на дорогу:

    -  Не спи на земле, утром трава мокрая, простудишься. Вот одеяло, кладу его тебе в походный мешок. Не лезь в болото, по возможности обходи стороной. Подхватишь лихорадку, кто тебя там лечить будет? На девиц, мимо проходящих, не заглядывайся. Я ведь всё равно узнаю, и тогда держись у меня. Так, что еще? Вот тебе меч, с которым ты на Громовика ходил, пригодится.

    -  Да он невзрачный какой-то, - проворчал Хэшан. - Другого нет?

    -  Ну вот ещё, я ему и оружие должна добывать. Дожили! - фыркнула Сяо. - Какой тебе другой нужен? Этот зато волшебный!

    Что и решило спор в пользу меча. И Хэшан, покапризничав ещё немного, согласился с Сяо, что лучше уж такой меч, чем вообще никакого.

    -  Без оружия там пропадёшь. Кто знает, сколько тебе придётся топать через леса, полные диких зверей. Что, палкой будешь отбиваться? - серьёзно поясняла девушка. - А на привале им можно будет хлеб резать. Ну там ещё огурцы чистить. Дрова рубить для костра. Ну, в общем, всё, что хочешь. Вот тебе ещё напёрсток. Захочешь напиться, положи на землю, и он превратится в колодец.

    -  Правда? А пить эту воду можно? - недоверчиво спросил Хэшан, повертев в руках напёрсток.

    -  Дурачок! А зачем я тебе его даю? - даже обиделась девушка. - Тебе что, ещё сертификат качества показать?

    -  Ладно, извини, - примирительно сказал Хэшан и спрятал напёрсток поглубже в карман.

    -  Дочка, что ты его водой поишь, как осла? - вмешался старик, давно крутившийся рядом. - У тебя же где-то напёрсток с вином завалялся. Что, ты его зажала?

    Хэшан насторожился.

    -  Сам знаешь, что мама его спрятала от тебя подальше. Я понятия не имею, где он. Ну вот, что я ещё забыла? - снова обернулась она к парню. - Наверное, по дороге вы встретите старца. Он похож на даосского монаха-странника. Будет соваться во все ваши дела, предложит вас проводить. Вы не удивляйтесь, он так ко всем спутникам пристаёт. Но он плохого не посоветует, поэтому слушайте его не перебивая. Но старичок этот капризный, как папа, если что будет не по нём, придётся вам наобум идти.

    -  Утешила. Что мы, должны ещё под какого-то старого хрыча подстраиваться? - недовольно проворчал Хэшан.

    -  Ну, должны не должны, а придётся, - язвительно протянула Сяо. - Если ты ему понравишься, он тебе предложит одежду, в которой можно хоть в огонь броситься. Ты не торгуйся, бери сразу! У него всё в одном экземпляре, кто-нибудь перехватит у тебя из-под носа, с пустыми руками окажешься, - предупредила девушка.

    -  А зачем мне эта одежда? Я в пожарники идти не собираюсь.

    -  Не спорь, я тебе говорю, сгодится обязательно. Теперь провизия. Я тебе сухарей насушила, рис в мешочке, тут ещё яйца варёные, полсотни жареных курочек и цыплят (они не портятся, так что смотри не съешь всё за один присест). Вот хлеб тоже, пироги, бутыль молока, ну и хватит с тебя, - заключила Сяо.

    Хэшан сроду столько еды не видел, волшебный мешок выглядел просто бездонным. Теперь путешествие за Персиком Бессмертия не казалось ему таким беспросветным.

    В это время явился Мышкодав в походном облачении с белой шкурой и довольным Жобером на плече.