-  Ты чё, обалдел? Мы же с утра ничего не перехватывали. Думай, что говоришь, братишка.

    -  Слушай, если в еду будет подмешано сонное зелье, я тебя на своей спине не стану волочить! А заодно ещё и отбиваться от чудовищ, которых на нас запросто может напустить наша добрая хозяйка.

    -  Ты что, очень приятная женщина, на мою маму похожа.

    -  Ну, надеюсь, что ты пошёл в отца, кем бы он ни был, - сказал Хэшан. - Интересно, а где тут можно держать ключи? И как она их не путает? Может, на каждом из них брелок, на котором написано название или на худой конец координаты того, что этот ключ открывает?

    Услышав шаги, он замолк. В комнату вошла старуха с большим подносом, на котором возлежала аппетитная индейка, обложенная черносливом. На гарнир был рис. Она поставила угощение на стол, сунула в руки каждому из друзей палочки для еды и сказала своим скрипучим голосом:

    -  Ешьте, мальчики, сейчас я ещё вино подогрею и принесу.

    Старуха вышла из комнаты, а ребята сидели, в нерешительности глядя друг на друга, время от времени бросая взгляд на индейку. Первым не выдержал Мышкодав:

    -  С чего тебе в голову взбрело, что нельзя попробовать, по виду очень здоровая пища. Без консервантов.

    -  А может, эта индейка гормонами напичкана, потому такая жирная! - парировал Хэшан, не сводя с аппетитной птицы глаз.

    -  А может, у неё просто жизнь была спокойная, никаких волнений, не то что у нас, - возразил Мышкодав.

    -  А что, если она умерла от заразной болезни? Или, может, она наколдована? А колдовство - это вещь зыбкая, нам с тобой явно не понять. И чёрт его знает, можно ли есть продукт колдовства?

    -  Ну и что, какой привередливый нашёлся! - съязвил Мышкодав. Они бы ещё долго спорили друг с другом, если бы не вмешался третий.

    -  Да ешьте спокойно, экологически чистый продукт. Это я вам могу гарантировать. А вот вино лучше оставить.

    Сзади на полу сидела жёлтая собака, которая и произнесла эту фразу. Она приподнялась, почесала задней лапой брюхо и уселась обратно. Взгляд у пса был усталый и будто бы говорил: «Я смирился с этой жизнью. Она не всегда такая, какой мы её себе представляем щенками. Уж вы-то меня понимаете, ребята?»

    -  Да, приятели, печальные у вас лица. Что вас так поразило? То, что придётся пожертвовать вином? Понимаю, это тягостно, - уныло произнёс пёс. - Но у вас есть выбор. Можете пить эту бурду, но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

    Хэшан первый вышел из столбняка, в котором они с Мышкодавом пребывали на протяжении всей речи собаки, глядя на неё расширенными глазами.

    -  Здравствуй, э-э…

    -  Мандарин, - представился пёс, наклонив голову, что, вероятно, означало приветствие.

    Хэшан тоже поклонился:

    -  Я так и думал. Это имя тебе подходит, приятель.

    -  Да, я тоже так считаю. Но какое это имеет значение? - пробормотал пёс. - Я всю жизнь прожил, не зная ласки. Никто не погладил меня по шёрстке, любимая не ждала меня вечерами, приготовив ароматные телячьи косточки. Мои щенята не играли со мной в лошадку. У меня и не было никогда щенят.

    -  Ну ничего, может, ещё сложится. Главное, не горюй, - попытался успокоить собаку Хэшан. Хотел потрепать её по шее, но не решился, не зная, как она воспримет такую фамильярность. Ведь говорящая же собака, а значит, разумная. Хотя в этом мире, похоже, разговаривали все животные.