Первая жена Гарри была такой же — была красивой, с непорочным лицом и манерами монахини потаскушкой! Она тоже вытворяла черт знает что, и все сходило ей с рук. Потому что, глядя на нее, никто не мог представить, на что она способна!

Гарри научился хорошо понимать свою жену. И теперь, как ему казалось, мог понять американскую астронавтку. Мог понять мотивы, которые ею двигают. И которые у женщин обычно — деньги, любовь и ненависть.

Она могла кого-то ненавидеть и за это убить!

Могла безответно любить — и за это тоже убить!

Могла ненавидеть всех обидевших ее мужиков и за это их убивать. Всех подряд!

На что мужчины не способны и что они вряд ли могут понять!

И что и позволяет ей оставаться вне подозрений. И дает шанс выйти сухой из воды. Вернее — из крови!

Ну что — она, Кэтрин Райт?..

Если бы Гарри Трэша об этом спросил кто-нибудь другой, он бы, конечно, промолчал.

Но сам себе он мог сказать все без обиняков.

Сказать, что — да, что скорее всего это она — американская астронавтка с мужским характером и женскими повадками…

Кэтрин Райт!

США. ГОРОД ХЬЮСТОН. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР NASA ИМЕНИ ДЖОНСОНА

РОССИЯ. ГОРОД КОРОЛЕВ. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ

МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

И кто бы мог подумать, что тихий писк карманного компьютера может звучать как набатный колокол. Как — приговор?..

Эта была вторая и, увы, не последняя записка. От шантажиста — астронавтам!

Если новости в той первой записке были «плохая» и «еще хуже», то в этой — хуже некуда!

В этом послании шантажист предупреждал, что если «Прогресс» не повернет назад, то в ближайшие четверть часа кто-то умрет.

Он так и написал:

«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ 1! ДО СМЕРТИ ОДНОГО ИЗ ЧЛЕНОВ ЭКИПАЖА ОСТАЛОСЬ ДВАДЦАТЬ МИНУТ!»

«Прогресс» завис уже в считанных десятках метров, и как-то не верилось, что кто-то способен развернуть его назад.

Потому что не верилось, что убийца способен выполнить свою угрозу вот так, на виду у всех и на виду у Земли, которая присутствовала на станции пусть виртуально, но все равно все могла видеть и слышать!

Нет, это невозможно. Никак невозможно!..

Так уговаривали себя астронавты.

Он просто пугает, просто давит на психику!

А он и давил! Так как ровно через пять минут компьютер запищал снова.

И на экране высветилась следующая издевательская надпись:

«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ 2! ДО СМЕРТИ ОДНОГО ИЗ ЧЛЕНОВ ЭКИПАЖА ОСТАЛОСЬ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ!»

Если он играл на их нервах, то играл очень виртуозно, так как эти его дурацкие шутки начинали всем действовать на психику.

Если, конечно, это были шутки!..

Или он надеется на темноту? Как тогда, с командиром?

Надеется, что выключится свет и он, невидимый и неузнанный, сможет исполнить свою угрозу?

Так не будет никакой темноты, по крайней мере в это время! Даже если вырубить основной и аварийный свет, все равно темно не станет, так как станция будет находиться на освещенной стороне Земли!

На что же он надеется?

Если — надеется…

Астронавты крепились, но все равно нервничали, поглядывая друг на друга, отодвигаясь подальше и тиская в ладонях спрятанное в карманах оружие.

Нет, все равно нет! Все равно не может быть!..

ЦУП, все еще находящийся на связи со станцией, беспрерывно звонил в NASA. NASA — в Белый дом.

Что делать-то?

А что тут можно сделать? Убрать «грузовик»? Но ведь никакой явной опасности нет! Экипаж находится вместе, все — на виду друг у друга и на виду у Земли! Любое движение отслеживается! Как он может хоть что-то сделать?

Если сейчас убрать грузовой корабль, то будет утрачен последний и единственный шанс… Да и глупо убирать, пугаясь каких-то там угроз.