— Или не французской? — удивился Жак Беден.

МКС, конечно, была не Вавилоном, и башню они не строили, но прийти к общему мнению им было все же не просто.

— Тогда пусть каждый решает сам!

Вот так-то лучше!

И кто-то раскидал свои деньги по счетам коммерческих банков.

Кто-то, кто считал себя похитрее других, распорядился перевести свою долю в наличность, которую вручить указанным им людям.

А кое-кто на электронных торгах скупил акции ведущих американских компаний.

То есть каждый распорядился своими деньгами сам. По своему усмотрению. Как считал нужным. Тем более что пока все это выглядело не более чем игрой — в абстрактные, которые они в глаза не видели, миллиарды. Что-то вроде космической «монополии».

Да и при чем здесь деньги?

Не в деньгах счастье!

И дело — не в них! А в самом факте дележки! В том, чтобы тот, кому эти деньги предназначались, их наконец-то получил! Чем должен был быть удовлетворен!

А остальным было не до миллиардов. Им лишь бы поскорей отсюда выбраться! И по возможности живыми!

Хотя… от денег, раз подвернулась такая нежданная оказия, никто не отказался!..

Ни один!..

США. БЕЛЫЙ ДОМ. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА

— Мы выполнили все ЕГО условия, — доложил министр финансов. — Все деньги переведены на указанные получателями счета.

— И нашего астронавта?

— Тоже!..

Президент всегда подозревал свой народ в нездоровой корысти. Все его четверть миллиарда сограждан только и делали, что мечтали, как бы им разжиться дармовым миллиончиком. Что было понятно и даже простительно, потому что американская идея и экономика имеют в своей первооснове американскую мечту — заработать завтра больше, чем сегодня, а послезавтра — больше, чем завтра. Иметь миллион, ради которого они готовы всю жизнь пуп на части рвать!

Миллион — ладно!

Но миллиард… Миллиард — это уже перебор!

— Свяжитесь с банками, куда переведены средства…

— Уже связались, — понятливо кивнул главный американский финансист. — Все передвижения денег по счетам отслеживаются. Ведутся переговоры о замораживании счетов. Хотя некоторые сделки уже прошли…

Кроме того, часть средств заказана наличными…

Это ничего, этим займутся ребята из ФБР!

Так что хрен ЕМУ, а не миллиард!

Или — не хрен?..

— К сожалению, некоторые осложнения возникли с Национальным банком Китая. Все-таки возникли?..

— В принципе они не против… Но они считают, что деньги переведены не им, а, согласно распоряжению владельца, — населению Китая. В связи с чем, для юридически грамотного оформления процедуры возврата, необходимо иметь письменное согласие получателя на отказ от данной суммы.

— Чье согласие? — не совсем понял Президент.

— Китайского народа.

— Всего?

— По китайским законам — всего. В связи с чем сейчас решается вопрос об общенациональном референдуме, проведение которого потребует, по предварительным подсчетам, полтора миллиарда долларов. Которые китайский Минфин просит выделить их стране в качестве беспроцентного кредита.

Чего?!

Нет, не прав был Президент насчет «хрен им»!

Кому-то точно — хрен!

А кому-то миллиард. Долларов! Да еще полтора в виде запрашиваемого беспроцентного кредита!

А вот все равно — хрен! Хотя бы на те, которые им не успели перевести, полтора миллиарда!..

Не просты оказались китайцы!

И не прост простой, как правда, китайский астронавт!.