Не просты оказались китайцы!

И не прост простой, как правда, китайский астронавт!.. Который умыкнул-таки свои денежки!

Остальные — еще не известно, а этот уже точно!..

ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ

Доллары были упакованы в плотные, перехлестнутые крест-накрест бумажными лентами пачки, пачки — запаяны в полиэтиленовые блоки, блоки — плотно уложены в картонные коробки, коробки заклеены и опечатаны пломбирами банков!

Это был «нал», приготовленный по требованию одного из астронавтов. Который с часа на час должны были забрать пока еще не названные им люди. И чему воспрепятствовать было невозможно, так как астронавты были еще там, на МКС, были во власти шантажиста, отвечали за действия властей.

Своими жизнями!

Но хотя эти деньги нельзя было не выплатить, у всех у них были переписаны номера.

У всех десяти миллионов банкнот!..

МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

— Ну вот и все!.. — сказал Рональд Селлерс. — Скоро нас заберут отсюда!..

«Шаттл» был рядом.

«Шаттл» маячил перед иллюминаторами.

Кому-то он сулил скорое спасение. Для кого-то мог стать приговором. Потому что там, на Земле, наверное, смогут разгадать этот, с пятью трупами, ребус.

Не могут не разгадать!

На Земле живет шесть миллиардов людей, так неужели они не совладают с одним, который так долго их водил за нос, преступником? Неужели они не смогут посадить ею на электрический стул?..

«Шаттл» маячил в иллюминаторах, ослепительно отблескивая плоскостями в лучах солнца.

— Да, верно, — все! — согласился французский астронавт. — Скоро мы будем дома!..

И все подумали так же…

Нет, не все, кто-то должен был подумать по-другому!..

МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

«Ну вот и все!..» — подумал ОН, поглядывая сквозь иллюминатор на маневры приближающегося «шаттла». День, максимум два, и они пристыкуются! Можно попытаться им воспрепятствовать, но вряд ли удастся шантажировать их бесконечно. Все равно, рано или поздно, придется вернуться на Землю.

И драться уже не с этими… слабаками, а со всем миром!

Если там, на Земле, о чем-то догадываются, если они его просчитали, то его арестуют сразу после того, как он ступит на Землю. Или даже еще раньше — в «шаттле».

Если нет, то все может затянуться на несколько лет…

Потому что рассчитывать на то, что они оставят его в покое после всего, что тут случилось, не приходится!.. Не такой он наивный, чтобы сам себя обманывать! Они будут копать, будут восстанавливать все произошедшие на борту МКС события по минутам и секундам, будут вести бесконечные допросы экипажа, дознаваясь, кто где был, что делал и что говорил. Будут сличать их показания… Всю оставшуюся жизнь!

И рано или поздно зацепятся за какую-нибудь мелочь, за ерунду, которой свидетель или даже он сам не придал никакого значения, но которая в связке с другими показаниями прозвучит совсем иначе. Которая натолкнет следователей на догадку. И, ухватившись за нее, они начнут разматывать, распутывать этот клубок, задавая все новые и новые уточняющие вопросы, в которых утонет кто угодно! Потому что все эти вопросы будут задаваться не только ему, но и другим тоже! Но те, другие, будут рассказывать то, что видели и слышали, будут рассказывать правду, что очень легко, а ему, давая все новые и новые показания, придется лгать и изворачиваться, помня все то, о чем врал раньше, придумывая объяснения и оправдания на ходу… Которые будут тут же уточняться и перепроверяться! И в конце концов он ошибется, и тогда они, отсмотрев все показания, убедятся, что трое говорят одинаково, а один — нет.