* * *

Фирс поднял половник и насыпал густого, наваристого борща в тарелку, поставленную Невским. Затем он взял миску из рук Маргариты и так же налил борща.

— Слушайте, — произнес он, покосившись на Вешкина, что успел уже умять половину тарелки и, судя по взгляду, явно претендовал на добавку. — Я все понимаю, но я начинаю ощущать себя меценатом.

Фирс передал тарелку Маргарите и взял тарелку Петрова.

— Мало того, что теперь мне приходится готовить в этой байде на всех, так у меня уже и продукты заканчиваются. Давайте-ка на продукты скидываться!

— Я ва! — с набитым ртом буркнул Вешкин. — Это будет справедливо!

— Я тоже не против, — кивнул Невский после того, как попробовал борщ и принялся размешивать в нем сметану.

— Тоже не вижу в этом ничего проблемного, — кивнул Петров, втягивая носом аромат. — Черт, почему у нас в столовой постоянно подают странные блюда, а вот элементарного борща нет?

— Потому что это не простой борщ! — авторитетно заявил Вешкин. — Этот борщ — домашний!

— Это как? — поднял голову от тарелки Катаев.

— Борщ готовят везде, — взял зубчик чеснока Кирилл и принялся его чистить под смеющимся взгляд Фирса. — И везде его готовят немного по-разному. Где-то больше свеклы, где-то вообще без помидоров.

— Рецептура? — удивленно спросил Невский.

— Да. И суть домашнего борща в том, что это личный рецепт и предпочтение в определенной семье, — кивнул Вешкин. — У Фирса в семье его готовят так: на бульоне, в меру свеклы, не так много капусты и достаточно много томатной пасты, отчего его цвет насыщенно красный.

— Я бы добавил свеклы побольше, — задумчиво произнес Геннадий.

— И это имеет место быть, — кивнул Кирилл. — Даже название не изменится. Он будет тоже домашним, но уже твоим. Понимаешь?

— Разумно, — кивнул Катаев и потянулся к тонко нарезанному салу, кусочек которого положил на кусочек черного хлеба. — Кстати, не ожидал, что бекон может быть таким вкусным в сыром виде.

— Это сало, просто с мясными прожилками, — поправил его Вешкин, продолжая демонстрировать свои кулинарные познания. — Бекон же это скорее мясо с прожилками жира. И оно не сырое. Оно засолено с чесноком, отчего приобретает нежный вкус и приятный аромат. Я бы тебе посоветовал еще хлеб чесноком натереть.

Начинающие артефакторы переглянулись и уставились на Кирилла, что взял горбушку черного хлеба и принялся натирать ее зубчиком чеснока.

Фирс же наблюдал за этим с плохо скрываемым смехом. Однако Петров, Невский и Катаев, несмотря на его реакцию, принялись повторять за Вешкиным.

— Знаешь, что самое забавное в этой ситуации? — спросила Маргарита Фирса. — То, что никого не смущает, что мы едим не в столовой, а в прозекторской.

— Да, — с улыбкой кивнул одаренный уборщик. — Со стороны выглядит так себе: четыре аристократа и аристократка из высшего света едят борщ, приготовленный уборщиком в прозекторской, где буквально на днях потрошили кролика и пришивали ему змеиный хвост.

В это время Петров, откусивший черный хлеб, на котором лежал тонкий, почти прозрачный кусочек сала, закинул пару ложек борща и замер со счастливым взглядом, уставленным в стену.

— Если вы думали, что это может испортить аппетит к такому блюду — вы ошибаетесь, — произнес Вешкин, наблюдая за Петровым. — Вот вам явный пример. Если блюдо прекрасно — не имеет значения, где его есть.

Петров очнулся, прожевал, проглотил и удивленно уставился в тарелку.

— Почему нас так не кормят? Какого черта я уже неделю ем непонятную слизь и жареную рыбу?

— Кухня западных островов, — недовольно буркнул Катаев.