Орландо выжидал. У него сжалось в животе. Сообщение поднималось по цепочке клонов к оригиналу. Что делать с этими посланниками - скорее детьми, чем клонами, - когда они изживут свою полезность? Мостостроители никогда не оставались в изоляции. Каждый был с кем-то связан, входил в подмножество целого сообщества. Поступки Орландо грубо противоречили усвоенной им с молоком матери этике.

-    Есть хорошие вести и дурные, - сообщил четвероногий клон из Зазеркалья. Его лицеформа медленно менялась, когда он вертел головой в незримых измерениях. Орландо подошел к стене.

-    Отшельники разумны?

-    О да! Елена была права. Они перестроили экосистему под себя. Даже сильнее изменив ее, чем мы смели надеяться. Они не только иммунны к изменениям климата и популяционной динамике, они недоступны мутациям. Новые виды Отшельников появятся не раньше, чем Пуанкаре взорвется как сверхновая. Вокруг них все меняется и эволюционирует, а они сидят в фиксированной точке пространства состояний и наблюдают.

Орландо был потрясен. Такое тонкое управление долговременным динамическим равновесием выходило далеко за рамки возможного и даже запланированного Исходниками на Земле. Почти так же немыслимо, как узелковое письмо нейтронами.

-    Это Алхимики? Они свели себя к Отшельникам?

Трехмерная тень клона весело улыбнулась оригиналу.

-    Нет. Это аборигены Пуанкаре. Они никогда не покидали звезду и никуда не путешествовали. Но погоди! У них была своя варварская эпоха, они пережили катастрофы, перед которыми бледнеет Ящерица. Это их убежище. Их неразрушимая Атланта. Как можно их за это упрекать?

Орландо молчал.

-    Но они помнят Алхимиков, - продолжал клон, — и знают, куда те направились.

-    Куда?

Если сингулярность опять ускользает, даже до ближайшей звезды слишком далеко.

-    Они в пустыне? У них там полис?

-Нет.

-Ay какой звезды?

Надежда еще остается, если использовать все топливо подчистую и положиться на возвращение по лучу, а не в физической форме.

-    Ни у какой. Во всяком случае, Отшельникам такая неизвестна. Они вообще за пределами макросферы.

-    Ты хочешь сказать, что они пробились назад в четырехмерную вселенную?

Орландо был ошеломлен. Если это правда, можно всех перетащить в макросферу, дождаться, пока гамма-всплеск закончится, а радиация рассеется, и, воспользовавшись методом Алхимиков, вернуться домой. Тогда уже неважно, выживут ли какие-то роботы на Кафке или Стриже.

-    Не совсем. - Клон печально улыбнулся. — Но хорошая новость такая, что вторая макросфера четырехмерна.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

Паоло глядел в сторону сингулярности, любуясь красным смещением.

-    На его месте должен был быть я.

Ятима возразила:

-    Прокладка мостов к Отшельникам не разрушила его. Наверное, он был лучше всех подготовлен к решению такой задачи.

-    Она из него все силы высосала, - покачал головой Паоло.

-    Всяко лучше, чем плыть по течению. Всяко лучше, чем оказаться ненужным.

-    Ты что-то недоговариваешь, - печально ответил Паоло, обернувшись к немей.

Полис Картер-Циммерман, U*.

Орландо оставил надежды привыкнуть к пятимерным окружениям и стоял в ожидании Паоло в трехмерной тени Длиннонуклонного Реактора. Ему хотелось попрощаться с сыном.

Окружение представлялось ему тесным сплетением обмоток и проводов - каждая труба и кабель в настоящем пентерактовом сооружении сплющивались и скрючивались, пытаясь втиснуться в тесное кубическое пространство.