-Л это и утверждаю. Они использовали для этого червоточину определенной формы. Предпочтительно связанную с определенным критическим уровнем гравитационной кривизны.

-    Наверно, - Елена растерянно рассмеялась. - Вот и нарисовался еще один вопросик на засыпку. Было бы кому его задать.

Паоло посмотрел в направлении цели полета - Нётер. Горячая звезда с ультрафиолетовой каемкой, в системе две безводных планеты земного типа. Алхимики могли и поселиться там, предпочтя эту четырехмерную вселенную первой макросфере, но Паоло не возлагал на это особых надежд. Скорее всего, в системе Нётер поселений Алхимиков нет. В те времена эта звезда не была ближайшей соседкой сингулярности, а что уж говорить об условиях на поверхности планет. Если это пустыни, осталось только дождаться очередного проскальзывания сингулярности, чтобы все надежды отыскать Алхимиков до взрыва ядра рухнули. В беседе с Орландо он предположил, что большинство граждан так или иначе эмигрирует в макросферу: если нейтронная карта была неверно истолкована и тревога ложная, им ничто не помешает вернуться. Орландо не слишком ободрили его слова.

-    Горстки недостаточно. Надо убедить всех и каждого.

По балке полз невесть откуда взявшийся в окружении сегментированный червяк на шести плотницких ногах. Паоло изумленно воззрился на него. Иконка была в точности как у Херманна, но ведь Херманн и в первую-то макросферу не согласился эмигрировать. Более того, у червя вообще не было сигнатур-тегов. Никаких.

-    Это что, шутка? - Паоло обернулся к Елене.

-    Если так, то шутят над нами всеми, - покачал головой Kap-пал в ответ на ее молчаливый вопрос.

Червяк подполз ближе и выставил стеблеглазки.

-    Ты кто? - позвала Елена.

На спутнике Пинатубо привечали всех, но являться без сигнатуры считалось очень невежливым.

-    Не хочешь назвать меня Херманном?

Червь говорил голосом Херманна.

-    Ты Херманн? - спокойно спросил Карпал.

-    Нет.

-    Тогда мы тебя не будем так называть.

Червь покачал головой влево-вправо, совсем как Херманн.

-    Тогда зовите меня Обработчиком Непредвиденных Обстоятельств.

-    Это имя тоже не подойдет, - сказала Елена. - Кто ты?

-    Я не знаю, какой ответ вы желаете услышать, - удрученно заявил червь.

Паоло внимательно изучал его иконку, но не смог догадаться, кто это. В недрах полиса укрывались очень странные программы, и хотя все они по определению были дружественны к пользователю и ограничены в свободе действий, за тысячелетия какая-нибудь нет-нет, а вылезала там, где ее никто не ждал.

-    Какой класс программ ты представляешь?

Если это не гражданин, можно призвать на помощь диагностические утилиты. Но вежливее спросить напрямую.

-    Я Обработчик Непредвиденных Обстоятельств. ОНО.

Паоло в жизни не слыхал о таких программах.

-    Ты неразумен?

-    Нет.

-    Почему ты взял себе иконку нашего друга?

-    Вы знаете, что я не он. Это устраняет сомнения.

Червь явно прилагал значительные усилия, чтобы выражаться осмысленно.

-    Зачем ты явился? - спросил Карпал.

-    Приветствовать новоприбывших - одна из моих функций.

-    Мы с Еленой уроженцы полиса, - засмеялся Паоло. - Если ты захотел поздравить Карпала с прибытием, то позволь заметить, что у тебя тактовый генератор отстает на полторы тысячи лет.

Я не думаю, что оно говорит о новоприбывших в К-Ц, послала личное сообщение Елена, взяв Паоло за руку.