-  Знаешь, Рога, - переходя уже на «ты», начал прояснять суть дела бывший Барсук, - я вроде специально делами Диаспоры так это - интересовался. У меня на этот предмет свой интерес. Я, понимаешь, на Фронде свое дело содержу... Но я ни разу не слышал о том, что с Инферны вывозят ювелирное сырье...

    Рога обалдело уставился на Микиса. Очевидно, тот ляпнул что-то и вовсе уж несуразное...

    -  Какое такое - ювелирное? - ошалело спросил он. - Ты-то сам за каким дьяволом по этим местам бродишь? Да еще в Ночи Туманов. Тоже ведь Камни для кого-то пасешь? Или кто-то для тебя Камни пасет? Но, извини, дорогой, на это не похоже...

    -  Конечно - не похоже! - взвился Микис. - Я... Я сюда - на Инферну вашу - влип не по делам! Вообще помимо, как говорится, собственной воли!

    Он лихорадочно соображал, какую версию своего прибытия «впарить» неожиданно обозначившемуся партнеру по возможному бизнесу в Диаспоре.

    -  Ми... Алоиза Бибера привезли на Инферну, как барана - на свадьбу. Связанного и без малейшего понятия о том, знаете ли, что происходит! Они меня хотели использовать как заложника! Но... Но у них корабль... Они - разбились. Где-то здесь, в горах... И единственное, чего я хочу, это поскорее убраться с этой милой планетки! И еще, конечно, Алоиз Бибер хочет получить хоть какую-то компенсацию за его страдания! - торопливо добавил он.

    Рога продолжал пялиться на Микиса. Теперь уже снова иронически.

    -  Послушай, друг... И кто это тебя и - главное - за каким дьяволом приволок сюда - на планету, которая ни-ка-ко-го отношения ни к твоей Фронде, ни к Метрополии не имеет и иметь не может?! Кому ты здесь сдался, если не секрет?

    -  Это - дело рук Хубилая... Кублы... - лихорадочно продолжал нести околесицу Палладини. - У него... у нас получилась нестыковочка с большой партией «порошка»... Если бы не эта авария... Не эта посадка...

    -  А после аварии и посадки... - Рога улыбнулся настолько ядовито, что этого не смогла скрыть даже его рыжая борода. - После такой беды эти твои похитители так огорчились, что отпустили тебя на все четыре стороны... Да еще и комбинезончик дали, фонарик привесили. Продуктов в дорогу - полный рюкзак. Мешок спальный... Да еще и пушку ты вроде при себе имел... Я же слышал, о чем эти, - Рога кивнул в сторону продолжавших резаться в карты охранников, - болтали...

    Бобер скис и стал лихорадочно рыскать глазами по бункеру, ища сочувствия у остальных товарищей по несчастью. Но разношерстной четверке - двум горцам, негру и узкоглазому азиату не было до него никакого дела. Двое первых, как и охрана, предавались игре, но только какой-то странной: в нее можно было играть со скованными руками. Один бросал на своем гортанном горском наречии какие-то слова - возможно, называл число, - а второй, подумав, отзывался на это такими же короткими, явно обусловленными какими-то правилами звуками. Потом наступала очередь второго, и он выдавал свою порцию из трех-четырех слов, повергая в задумчивость партнера. Видимо, это было чем-то вроде шахмат без доски... Негр просто балдел, словно обкуренный, а азиат, похоже, просто спал с открытыми глазами.

    Рога с иронией продолжал наблюдать за своим собеседником.

    -  Ладно... - наконец процедил он. - Твое дело: не хочешь - не колись. Только мой тебе совет: сказки свои побереги для своей бабушки. А здесь - на Аш-Ларданар - ты этих песен не пой: не поймут, да еще и отделают так, что родная мать не узнает.