-  А они - ранарари - что, - с трудом выдавил из себя Палладини, - воюют со «стервятниками»? Или с вами - с Продавцами? Что это вообще за налет такой был? Ведь ты сказал, что они... Что они Камни эти у вас покупают...

    -  Одни - воюют, - меланхолично ответил Рога. - Другие - покупают... Ранарари - они ведь разные...

    * * *

    Очередная попытка уйти прочь от странного нагромождения каменных столбов и плит, погруженных в вечную ночь, закончилась, как и предшествующие: из мглы перед ними снова вынырнул то ли храм, то ли капище. Тот же самый или точно такой же, как тот, к которому они выходили тогда - до наступления рассвета.

    -  Так что же нам остается? - с досадой спросил Смольский. - Ждать, пока кончится запас воды, и спокойненько отдать богу душу? Или сначала попробовать взорвать эти красивые столбики? Может, тогда эта идиотская магия поломается? Надо же ведь что-то делать, черт возьми?!

    -  Ни то и ни другое... - Кэп устало опустился на угольно-черный песок. - Вы уже поняли, что уходить прочь от Ловушки - бессмысленно... Мне кажется, что в этот раз... Что нам стоило бы попробовать поступить наоборот: не уходить от этих скал, а войти внутрь этого лабиринта. У меня ощущение, что где-то там - в самом его сердце - лежит выход. Или - ключ к выходу... Правда, вряд ли выход этот ведет на свободу...

    -  Так на кой же черт он нам тогда сдался?! - окончательно утрачивая последние остатки решпекта, вспылил Смольский.

    Он уставился на самозваного руководителя их непонятного похода воспаленным, злым взглядом. Листер этот взгляд выдержал.

    Смольский откашлялся:

    -  У меня такое впечатление, что вы уже начинаете заговариваться, капитан. Какой это, извините за выражение, выход, если он не ведет на свободу?

    Листер набрал черный песок в пригоршню и пропустил его сквозь раздвинутые пальцы. Устало посмотрел на Анатолия:

    -  Это - выход в то место, где ожидали хозяева Ловушек. Подстерегали...

    -  Очень милое, надо полагать, место, - пожал плечами Смольский.

    -  По-своему - да, - кривовато усмехнулся кэп. - Хотя бы тем милое, что их там уже нет - этих хозяев... Предтеч.

    -  Вы всерьез думаете, что они здесь побывали? - изумился литератор.

    -  Всерьез.

    Капитан поднялся на ноги, отряхнул ладони.

    -  От них здесь много всякого осталось. Но не думаю, чтобы все это было слишком опасно... Главное, чтобы он не был закрыт, этот выход...

    В голосе его не хватало уверенности.

    -  А он может быть еще и закрыт... - не столько спросил, сколько уныло констатировал Смольский. - Почему же вы до очумения водили нас вокруг этой мышеловки, если знали, что...

    -  Я ничего не знаю до конца, - нервно оборвал его Листер. - Спрашиваете, почему я сразу не повел вас к черту в зубы? Охотно отвечу вам, господин писатель: мне было страшно.

    * * *

    -  Как вам спалось на новом месте? - поинтересовался Ким у федерального следователя, входя в дверь бункера, распахнувшуюся по приказу инфракрасного пультика, зажатого в его руке. - Первые два-три месяца ужасно трудно привыкнуть к этой разнице между двадцатичетырехчасовой системой, принятой по всей Федерации, и здешними сутками...

    -  Ну, мне не приходится привыкать к таким вещам надолго, - вздохнул Кай.