-  Все это можно было предсказать, - он понимающе глянул на Кая. - Все, за исключением масштабов. И за исключением м-м... особой специфики. Окраски, так сказать, которую приобрело дело...

    Гвидо выключил монитор, словно прикрыл окно, через которое их разговор могли бы услышать те, кому не следовало.

    -  Вы ведь сталкивались с проблемой траффика «пепла»... - это был не вопрос, а утверждение, - и, значит, представляете себе специфику действия этого препарата...

    -  Скорее - специфику его перевозок и производства, - уточнил Кай. - Я ведь не медик. И тем более - не биолог.

    -  Хорошо... - Гвидо поднялся с кресла и принялся задумчиво перекладывать бумаги на рабочем столе. - Так вот, вы знаете, что производство «пепла» неуклонно растет - вот уже шестой год. Я имею в виду не цифры из сводок, а реально зафиксированные количества препарата на рынке.

    -  Вот это мне известно, - вздохнул Кай.

    -  Между тем, - Гвидо щелкнул в воздухе пальцами, - никакого роста наркомании, связанной со злоупотреблением «пеплом», в Федерации, слава богу, не зарегистрировано...

    -  И с этими данными я знаком... - федеральный следователь пожал плечами. - Но, честно говоря, первое заставляет усомниться во втором...

    -  Вот именно... - Гвидо повернулся от стола и устремил на Кая указующий перст. - Теперь то, что в сводки вашего управления не попадало: основным потребителем «пепла» являются четыре мафиозные группировки, базирующиеся на Фронде. Это при почти полном отсутствии «пепельных» наркоманов! Такое дорогое удовольствие здешней публике не по карману! Вывод?

    -  Вывод первый, - Кай почесал нос, - Фронда - всего лишь перевалочный пункт для перевозок «пепла». - Вывод второй - основным потребителем «пепла» является земная Диаспора на Инферне... Это - единственный полностью неконтролируемый канал его вывоза...

    -  Первое верно на сто процентов! Браво, следователь... - Гвидо снова прищелкнул пальцами. - А вот второе... Это именно то, что предстоит вам расследовать на месте действия. Дело в том, что ваше предположение лежит на поверхности. Но возможны варианты... Варианты, которые вызывают куда как большую тревогу...

    -  Слушаю вас... - Кай подался вперед, - но разве... Разве в Диаспору землян не внедрена ваша агентура?

    -  Все как один убеждены, что военная разведка всесильна... - Гвидо неприязненно поморщился. - Поймите, следователь, что нам приходится преодолевать два весьма высоких барьера - контрразведку Фронды и соответствующие службы ранарари. В свое время мы недооценили их оба... И теперь, потеряв далеко не худших наших сотрудников, обжегшись на молоке, как говорится, дуем на воду. Ведь когда мы впервые проявили интерес к тому, что же делается на Инферне с землянами, - те самые шесть-семь лет назад, - наша разведсеть на Фронде была разгромлена до основания. Сами понимаете, это не та информация, которую мы стремились поместить на первые полосы сводок новостей... Кроме того, существуют еще и препятствия м-м... внутренней природы. После всего этого, да и по другим причинам, Директорат настолько боится любого обострения обстановки в секторе, что не способен был утвердить ни одного радикального плана по развертыванию разведработы на Инферне. Они свято убеждены, что можно чувствовать себя в безопасности, имея достаточное количество автоматов разведки на дальних орбитах и десяток-другой коллапс-генераторов на дежурных крейсерах.