-  А что - с «Валькирией» что-то приключилось? - искренне удивился Кирилл.

    -  Позавчера проходило - в новостях... - кэп поболтал у уха своей фляжкой, прикидывая, сколько «горючего» осталось в ней. - Ты, видно, не в курсе того, какую роль играла эта старая калоша в здешнем траффике наркоты... Так вот, эти тупые скоты умудрились загореться. Утечка кислорода, контакт с ГСМ - и привет. Такое всегда рано или поздно случается, когда вместо экипажа на борту болтается орава уголовников. На их, дураков, счастье, на близкой орбите случился крейсер ОКФ и поснимал их всех оттуда. А тушить огонь в отсеках остались спасатели. Так что можно заключать пари, что по крайней мере на ближайшие три-четыре месяца торговля «порошком» садится на голодный паек. А это значит, между прочим, что двоих главных в этом деле людей - Хубилая и Фостера - Большой Кир «ставит на счетчик», что им обоим не по душе. И вот как раз в такой момент одна из здешних темных лошадок, Бибер, - ты о таком и не слыхал, верно, - выискивает для Фостера совершенно залетную партию товара. От Фостера-то всего ничего и требуется - авансировать аренду корабля и дать хозяину товара связь там, в Диаспоре. Как ты понимаешь, выглядит это все прескользко, но чиниться не приходится. Фостер дает «добро», и Бибер бежит к своему старому знакомому Джорджу Листеру, а тот, получив аванс, набирает экипаж из двух ребят посмышленее - пилота и штурмана - для выполнения маленького рейса до Инферны и обратно. Дела с таможней мы на пару с Бибером урегулировали, а вот с вербовкой экипажа старина Листер дал маху...

    Кирилл невнятно-вопросительным мычанием подвиг кэпа на продолжение его объяснений.

    -  Насчет профессиональных, так сказать, качеств ошибки нет - тут старину Листера по кривой не объедешь... - с некоторой досадой констатировал кэп. - Но вот третьего дня, сразу после того, как по городу прошел слух о делах с «Валькирией», оба нанятых мною парня исчезают, словно их корова языком слизнула. А потом появляются - как снег на голову - ровно через двенадцать часов после получения плохих новостей и норовят притом заманить меня в какой-то шалман у черта на куличках или, на худой конец, затащить в свою тачку. Но с такими делами старина Листер хорошо знаком и в угол себя загнать не дал. Побеседовали мы с ребятами в «Порто-Белло», где кэпа Листера знают все - от бармена до последнего пьянчужки. Так сказать, при свидетелях.

    Кэп похлопал себя по карманам, вытащил помятую пачку сигарет, с сомнением посмотрел на нее и снова спрятал. При этом он исподлобья косился на Кирилла, проверяя его реакцию на услышанное.

    -  И там, - продолжил он, - в «Порто-Белло», они мне и выдали, как говорится, по полной программе...

    Кэп тяжело вздохнул и снова презрительно махнул рукой.

    -  Короче: лопухом я оказался, да и Бобер - Бибер, я имею в виду, его здесь за глаза иначе и не величают - дурака свалял немалого. Еще короче: навербовал я команду, как оказалось, из людей Хубилая. И поставили они мне ультиматум - или я в полете выполняю тот план, что господин Кадыр задумал, и имею в деле свою долю, либо иду гулять без цента откупных. С тем намеком, что, как свидетелю, гулять на этом свете долго мне не придется. В общем, сутки я получил на размышление.

    Кэп снова косо глянул на Кирилла, проверяя его реакцию.