-  Если все так, как вы говорите, то... - Кай пожал плечами. - То нам предстоит хлебать дерьмо полной ложкой.

    -  Мы уже хлебаем его... - Гвидо помахал в воздухе листком бумаги. - Корри... Миролюбивые, не способные на убийство корри предъявляют Директорату обвинение в провоцировании на Инферне массовой наркомании.

    -  Среди людей? - недоуменно воззрился на него Кай.

    -  В том-то и дело, что они подозревают, что мы травим «пеплом» именно ранарари... - подполковник протянул документ следователю. - Только этот скандал и подвиг Директорат дать санкцию на нашу операцию...

    Что-то недосказанное почудилось Каю в словах резидента, но он так и не поймал за хвост это свое ощущение, не смог перевести его в выраженный словами вопрос.

    -  А разве «пепел» действует на «чертей»? - недоуменно спросил Кай, пробегая глазами строчки меморандума иной Цивилизации.

    -  А вот об этом вам и предстоит подробнейшим образом поговорить с доктором Кульбахом... - Гвидо аккуратно отобрал листок у Кая и вернул его на место. - Он у нас единственный, кто хоть что-то смыслит в биологии ранарари. Или думает, что смыслит. По правде говоря, какие-то основания для своих заявлений корри имеют - что-то непонятное происходит на Инферне последние шесть лет. По крайней мере план переселения добровольцев на Фронду ими сильно свернут. Или отложен вообще. И те их службы, с которыми мы контактируем, стали вести себя м-м... непрофессионально...

    -  Барьер, о котором вы говорили, снизился? - предположил Кай.

    -  В каком-то смысле... Во всяком случае, сейчас возможность успешного внедрения нашей агентуры в Диаспору оценивается специалистами очень высоко... Правда, мафия опередила нас - проложила на Инферну свою дорожку и охраняет ее весьма жесткими методами...

    Снова недосказанность тенью мелькнула в интонациях голоса Дель Рея.

    -  Спасибо. Вы меня здорово утешили... - Кай поднялся с кресла. - Как я понимаю, мне сейчас надо обратиться к доку Кульбаху?

    -  Да, - Гвидо похлопал Кая по плечу. - Он уже предупрежден и ждет тебя, - подполковник, видимо, решил, что пора переходить на прежнее «ты». - Это в лаборатории на седьмом ярусе. Соответственно - дверь семьсот шесть. Постарайся выжать из нашего профессора все, что он способен объяснить на человеческом языке. Не обращай внимания на некоторые странности дока - на второй год работы здесь они появляются у каждого. А док трубит здесь третий контрактный срок... Когда закончите, возвращайся ко мне - пропустим по рюмке кампари за встречу. По старой дружбе даю тебе пару суток на ознакомление с материалами. А там уж и обмозгуем детали... Я думаю, тебе наши прикидки придутся по душе.

    * * *

    Отдел медико-биологической экспертизы «Эмбасси-2» был образцом порядка и организации. В относительно небольшом объеме типового лабораторного отсека удачно разместились не только шестеро лаборантов, интенсивно копошащихся за пультами довольно сложных установок, но и нечто в виде экспозиции, отражающей современный уровень знаний земной науки о «чертях с Канопуса». Как-никак «Эмбасси» был форпостом земной контрразведки, выдвинутым под самый нос цивилизации ранарари.

    Прежде чем зайти в кабинет дока Кульбаха, Кай задержался перед муляжем, изображавшим взрослую особь «черта» - образ скорее собирательный, но снабженный, однако, табличкой: «Ranharari sapiens.