-  Слушаю вас, подполковник, - с тенью тревоги в голосе осведомился главный контршпион Второго Посольства.

    -  Жду вас в моем кабинете, - сухо бросил в микрофон Гвидо. - И активируйте программу «Крот». Немедленно.

    В собственном кабинете - кабинете планетарного шефа военной разведки Федерации - Гвидо очутился лишь на несколько секунд раньше Бланта. Самый опасный и непредсказуемый человек на станции имел вид этакого бонвивана, который случайно заглянул в кабинет своего коллеги - так просто, поинтересоваться, не слишком ли тот соскучился. Пока Гвидо одну за другой врубал системы и подсистемы защиты и сигнализации, его гость невозмутимо рассматривал развешанные по стенам профессиональные снимки пейзажей и достопримечательностей далеких планет, на которых довелось служить хозяину кабинета.

    -  Садитесь, - коротко бросил ему Дель Рей, - и ознакомьтесь с рапортом господина Санди. Надеюсь, вас не надо вводить в детали операции «Тропа»?

    -  Только о двух последних ваших разговорах - с шефом сектора и с господином Санди... - совершенно невозмутимо ответил контрразведчик. - Если это не затруднит вас...

    Дель Рей оценил это уточнение. Недаром хитроумный Ференц встретил его звонок без тени сна в глазу: как только на пункт связи поступила заявка на разговор через подпространство, у сектора внутренних расследований ушки уже были на макушке. Особенно если принять во внимание, что речь шла о судьбе полупроваленной операции. Гвидо не сомневался, что содержание его разговоров с генералом Ковальски и с федеральным следователем Каем Санди уже известно руководителю контрразведки, и поэтому его просьбу о даче справки по этим разговорам воспринял как дань вежливости или желание потянуть время.

    -  Суть дела, - Гвидо подавил тяжелый вздох, - в том, что разведка Инферны в общих чертах приняла наш план совместной операции по уточнению маршрута «пепла».

    -  Аварийный вариант? - с кротостью змия уточнил Блант.

    -  Именно, - скрепя сердце признал подполковник. - И выказала нашему резиденту - господину Санди - определенные знаки доверия. В частности, разрешила вступить в неконтролируемую шифрованную переписку, определила ему в напарники гражданина Федерации...

    -  Подумать только! - вежливо удивился его собеседник. - Вы, конечно, займетесь его проверкой... Подробной и тщательнейшей...

    -  В некотором смысле... - покрутил пальцами в воздухе Дель Рей. - В некотором смысле этот человек уже попадал в сферу нашего внимания. Не так уж много людей вербуются на работу на Инферне помимо Фронды... Но мы не сочли нужным разрабатывать его...

    -  Не та репутация? - с пониманием в голосе подсказал Блант. - Теперь, однако, как говорится, воленс-ноленс... Вы и мне подкиньте свое досье на этот счет...

    -  Это - не совсем та тема, которую я хотел бы обсудить с вами... - досадливо прервал его Гвидо. - Прочтите распечатку. Второй рапорт. Содержание первого я вам практически пересказал... Враг среди нас. Предатель. «Крот»... Дело настолько сволочное, что генерал Ковальски расконсервирует и передает нам под него свою резервную сеть на Фронде - группу Рейнолдса. Шесть человек. Сначала расщедрился на двадцать четыре часа, но теперь - продлил срок.

    Блант опустил глаза на бумаги.

    -  Я догадываюсь, что под Кротом вы имеете в виду не господина э-э... Яснова, - вздохнул он, пробегая глазами по строчкам.