И час назад она была вот такой - ледяной и удивительно утоляющей жажду. И три часа назад... Нет, умеют-таки ранарари изготовлять непонятные, но удивительно удобные вещи. Вроде таких, похожих на самую простую поделку графинов...

    -  Поймите... - Кай присел на угол стола и плеснул агенту пару глотков прохладного питья.

    Остальное просто влил себе в рот - за неимением чистого стакана.

    -  Поймите, по роли мне и не надо ничего этого знать! Это просто подозрительно будет, если я окажусь эрудированным во всех этих материях... Вы слишком долго проторчали в этих краях и не чувствуете специфики моей роли. А ведь по сценарию я - довольно примитивный тип, взявшийся сторговать громадную партию ширева покупателям, которым на какое-то время федералы перекрыли весь кислород... Я должен неплохо соображать в делах фрондийской мафии и мафии Обитаемого Космоса. В этом я кое-что смыслю... в отличие от вас, молодой человек... Вот и все для начала. Я не отрицаю доли риска - и немалой доли. Но я давал присягу. Кстати, точно так же, как и вы, - если вы не преувеличиваете относительно вашего диплома юриста...

    Ким потер виски.

    -  Вообще-то вас уже раз пять должны были прикончить за время этой операции... Ну почему вам так не терпится подставиться в шестой раз? Постарайтесь воспринять... Здесь с вами не будут играть по правилам той - «земной» мафии. Здесь с вами вообще не будут играть хоть сколь-нибудь честно. Слишком сильны стимулы... Поймите: наркотики - бич Обитаемого Мира, но с ним справляются. Кривая зарегистрированного числа жертв то растет, то падает, но не угрожает демографической катастрофой. По крайней мере, в большинстве Миров. А здесь, на Инферне, «пепел» - враг номер один. Ранарари на самом деле могут исчезнуть как биологический вид. И они готовы поставить это в вину нам - землянам...

    -  Скорее - фрондийцам, - заметил Кай.

    -  Здесь все мы - земляне, - махнул рукой Ким.

    -  Разрешите мне проявить наивность и спросить, - продолжил тему Кай, - что мешает ранарари просто организовать блокаду своего сектора и ни одного грамма товара не принимать от землян? Жили без нас, и дальше будут жить...

    -  Уже не могут, - Ким пожал плечами, дивясь неосведомленности собеседника. - Земляне с Фронды - это Диаспора с ее экономикой. Земляне с Фронды - это уже почти вся сфера обслуживания и весь черный труд на Инферне. Люди - это две трети урожая всех Камней. Это - вся сфера обмена Камней на «пепел»... А «пепел» - это такие доходы, которые сломают любую блокаду...

    Ким присел на подоконник, тут же встал и заходил по комнате.

    -  Вся беда этой планеты в том, что они страшно долго живут - ранарари... И очень медленно множатся. Так что у них прогресс науки и техники совершенно ненормально обогнал рост численности населения... Они вышли в Космос, так и не успев заселить девять десятых суши Инферны. Может, они никогда из Космоса и не уходили, а наоборот - оттуда пришли. На чужую, в общем, для них планету... Этакие галактические Мельмоты-скитальцы... Оттого и дружны с сукку - одного поля ягоды. Или кто-то их сюда забросил... В общем - бог его знает... Они информацией на сей счет не делятся. Да они и не особенно стремились эту свою Инферну заселять - не было демографических проблем. Расселились в основном по побережьям, хорошо себя обеспечили пищей, ископаемыми, энергией. Космос их интересовал больше, чем девственные континенты и глубины океанов.