Ким смущенно потер переносицу, принюхиваясь к распространяющемуся по комнате запаху свежезаваренного кофе.

    -  Знаете, я позволил себе... Короче, я напряг Нильса и Мустафу посторонним заданием: дал им немного походить по следам тех типов - а их было четверо, - что подкатывались ко мне с предложениями об «иллюзиях»... Ну и... В общем-то это не заняло много времени - все четверо представляли одно лицо... Можно было даже не тратить время на слежку. Свен Севелла - единственный, по сути дела, коллекционер «иллюзий» в Диаспоре. Я уже скачал в наш комп те файлы, что на него заведены у Службы безопасности, у полиции ранарари и то, что есть в федеральной сети. Всю дорогу меня мучило подозрение, что я зря трачу время, но...

    Он смолк, наблюдая, как Кай разливает кофе по чашкам.

    -  У вас все? - осведомился тот.

    -  По существу - все, - вздохнул Ким. - Но ведь, кажется, и у вас были какие-то свои соображения на этот счет?

    -  Были, - согласился Кай. - Но совершенно другого плана.

    Он помолчал, рассматривая безупречно ровную поверхность налитого в чашку крепкого «мокко».

    -  Я, понимаете ли, заинтересовался проблемой с другого, так сказать, конца. Мне не давала покоя связь между торговлей Камнями, о которой вы мне кое-что рассказали, и траффиком «пепла». Тем более что именно с Торговцами Камнями связались наши подопечные с «Ганимеда»... Как видите, я тоже пошел по довольно шаткому мостику, - он машинально покрутил ложкой в кофе. - Но выяснил довольно удивительные вещи... Торговцы Камнями не меняют их на «пепел». Они берут только деньги. Причем желательно купюры Федерации... Тут у меня вышел облом. А вот их конкуренты - те, которых называют «стервятниками», с ними все как раз наоборот. Они - крупнейшие перекупщики «пепла». Но они никогда и никому не предлагают купить у них Камни. Они предлагают в обмен на «порошок» совсем другой товар. Угадайте, агент, с трех раз - какой?

    -  Неужели «иллюзии»? - Ким даже не донес чашку с кофе до рта.

    -  Именно, - кивнул Кай. - Интересная вырисовывается схема?

    -  Осталось узнать, кому «стервятники» сбывают Камни в обмен на панно Предтеч, и... - Ким не стал оканчивать фразу.

    -  Ну что же... - федеральный следователь оторвал взгляд от дымящегося напитка и перевел его на собеседника. - Всякая инициатива наказуема, агент. Ее же исполнением. Вам необходимо немедленно выйти на Севеллу. Что до его агентов - всех четверых, - которых вы отпасовали, то сошлитесь на элементарную осторожность. Я же отправляюсь на встречу с милейшим Лешиком. И еще... Мне необходимо связаться с этим Домом... А лучше всего - добраться до него самому...

    Ким пожал плечами.

    -  Сие зависит от того, с какой лапки соскочит по утру со своего насеста господин Лирига... Однако кофе остывает...

    Оба проглотили содержимое своих чашек залпом - словно пили за удачу. И оба мученически скривились.

    -  Да, - заметил федеральный следователь, - сахар придает кофе неприятный вкус... когда забываешь его туда положить...

    * * *

    «Ох, боже мой, какие тут тачки стоят! - удивился Криница, припарковываясь на единственный свободный клочок стоянки перед ужасающе ярким фасадом „Активной органики“. - И это - посреди буднего дня! Похоже, контингент посетителей тут порядком изменился.