Но - черта с два! Все, бывшие днем мирными персиками, ночью обратились воинственными урюками и принялись за дело с новой силой. Теперь, собственно, и принялись по-настоящему!

    Пропустив без малого дюжину сигналов вызова, доносившихся от секретера, Алена все же взяла себя в руки и добралась до проклятого устройства. Глянув на определитель номера канала связи, она обомлела - канал был чрезвычайный, из резерва Центра. Пришлось обругать себя последними словами за нерасторопность и за бесплодные надежды выспаться в период проведения экстренной операции. Перед тем как сказать «Алло», машинально включила блок шифрозаписи и блок защиты разговора. Выслушала пароль «Синальта» и тяжело вздохнула.

    Минут пять она старалась вникнуть в то, что хриплой скороговоркой, полной иносказаний и нездешнего жаргона, втолковывала ей с того конца линии женщина. Поняв наконец, что от нее требуется, она бросила в трубку:

    -  Вы можете продержаться минут тридцать? Постарайтесь. Не открывайте никому другому. Нас узнаете по паролю. Да... «Синальта». Этот канал не прослушивается.

    Она выскочила в тесную приемную, где заработавший себе за день бессонницу Тино скармливал разделявшей его страдания Бастинде остатки оставленных на утро бутербродов.

    -  Срочно гони вниз! - приказала она. - Буди того типа с пробитой башкой. Это по его линии. Вот, пусть прослушает это, - она протянула ему блок связи с записью разговора.

    -  Я тебя догоню сейчас. «Пушку» возьми с собой. И ключи от машины!

    -  От «Прерии»? - только и спросил ошарашенный супруг.

    -  Лучше от «Кометы», - подумав, сказала она. - В ней удобнее перевозить покойников.

    -  Покойников? - совсем уж кисло осведомился Тино.

    Бастинда сурово взглянула на своего хозяина, явно давая понять, что устыдилась за его малодушие.

    -  Покойников, - подтвердила Алена. - Или что-то вроде того...

    * * *

    Мюрид начал приходить в себя где-то на середине дороги. Чтобы он не наделал беды внутри довольно просторного салона «Кометы», Мардж уже приготовилась влить ему в пасть вторую дозу «эльфийского мухомора», но тот, преодолевая все еще сковывавший его сон, с усилием промычал:

    -  М-мне... Мне надо сказать... Срочно!..

    -  Что? Поплохело, что ли? - повернулся от руля мрачный Петро.

    Несмотря на то, что «Комета» была фургоном не тесным, из-за своих габаритов он не без труда помещался между рулевой колонкой и до предела отодвинутым назад шоферским сиденьем. Остальным в салоне было более комфортно: Мардж и Тино на заднем сиденье, не выпуская из рук своих «стволов», присматривали за Мюридом, нервная и миниатюрная Алена с переднего сиденья осуществляла функции лоцмана, а погруженный «фиксатором» в анабиоз Харви Смит имел в своем распоряжении все свободное пространство довольно объемистого багажного отделения фургона.

    «Кажется, мы неважно закрепили его там», - подумала Алена, прислушиваясь к доносившимся оттуда звукам.

    «Комета» уже перестала петлять по городу и теперь, на ручном управлении, в непролазной тьме скакала по ухабам проселка - лет десять не ремонтированного, но гарантировавшего от встречи с патрулем.