-  Это полнейший бред! - возразил капитан. - Я отвечаю за своих людей!

    Он запнулся - странная вещь померещилась ему: будто его сэконд подмигивает Джабраилову, стараясь незаметно привлечь его внимание. «Дождались, у парня, кажется, тик...» - подумал он и немного «сбавил обороты»:

    -  Впрочем, быстрее будет выполнить вашу просьбу, чем попусту препираться об очевидных вещах. Вот только... Дежурный по рубке управления не имеет права ее покидать. Ни при каких обстоятельствах.

    -  Соберите сюда всех остальных, - все с той же тихой яростью в голосе приказал Джабраилов. - А в рубку я пошлю своего человека. Попец! - крикнул он мордовороту, подпиравшему косяк гермодвери у него за спиной. - Дойдешь до рубки и посмотришь, что за тип там сидит. Сделаешь... снимок.

    Названный Попцом тип рявкнул что-то, отдаленно напоминающее «Есть!», и загрохотал по трапу, ведущему на верхние палубы.

    «Заблудится, дурень, - подумал кэп Сигурд. - Откуда ему знать внутреннюю планировку корабля?..»

    * * *

    Дурень, однако, планировку «Микадо» знал. И до рубки управления добрался быстро, только пару раз налетев на недоуменно спешащих в приемную камеру членов экипажа, которых по селектору созывал голос капитана.

    -  Посторонним... - начал было сидевший перед главным дисплеем оператор, поворачиваясь в сторону неожиданно отворившейся двери.

    Больше он сказать ничего не успел - разряд из десантного бластера заставил его замолчать навеки. Отрегулирован бластер был для боя внутри помещения и отрегулирован точно - взорвав череп невезучего парня, он не нанес ни малейшего вреда сложной системе управления кораблем. Оставалось лишь вытереть с панелей и экранов брызги мозга и крови. Ну и заодно избавиться от неприятного соседства с прежним их владельцем. Чем чистоплотный Попец и занялся.

    Эта работа отняла у него немало времени, и к развязке событий, происходивших в приемной камере, он припозднился. Крови и вышибленных мозгов тут было побольше, чем в рубке. Отсек напоминал бойню. Весь экипаж «Микадо» - все двенадцать человек - уже отправились вдогонку за дежурным по рубке. Не составил исключения и второй помощник кэпа Сигурда, так старательно подмигивавший капитану Джабраилову. Капитан Джабраилов - существуй он на свете - может, в благодарность за оказанные услуги и сохранил бы ему жизнь. Но Хубилай благодарности не знал. И жалости тоже.

    * * *

    Новый экипаж в поте лица своего занимался проводами прежнего экипажа корабля в долгое странствие в космическом вакууме. Но Кубла вместе с Попцом поднялся в рубку.

    -  Порядок? - осведомился Хубилай, окидывая взглядом многочисленные пульты и дисплеи. - Куда дел жмурика?

    -  Вытолкнул через резервный тамбур, - доложил Попец. И добавил: - Когда стартуем, шеф?

    Кубла поморщился: он терпеть не мог, когда всяческие шестерки докучают ему вопросами. Однако снизошел-таки до ответа. У него было неплохое настроение после быстро и четко проведенного захвата «дальнобойщика».

    -  Как только ребята там, внизу, закончат вышвыривать за борт этот... балласт. Здесь не слишком удобные тамбуры, а покойники - народ непонятливый...

    -  Неплохо было бы там пройтись из брандспойта, - предложил чистюля Попец. - А то прямо как в Мясницкой...

    -  Вот и займись этим, - распорядился Кубла, устраиваясь в капитанском кресле.