Прежде всего это были книги - настоящие, бумажные книги! Некоторые из них были изданы давно - несколько веков назад. Затем исписанные мелким почерком тетради. А к ним еще куча всякой всячины. Словно в прабабушкином сундуке, в который как-то в детстве случилось забраться юному Кринице - далеко отсюда, в другом Мире.

    Были тут очки в самой настоящей роговой оправе - целое состояние по расценкам местных антикваров, старенький ридер, в который файлы теперешних форматов можно было запихивать только через специальный переходник, целая коллекция непонятных, смахивающих на хирургические, инструментов и самая что ни на есть картотека, состоящая из все тем же бисерным почерком исписанных картонных карточек размером примерно с игральную карту... Пока Криница рассматривал эту древность, до него начало постепенно доходить, что этот чемодан не принадлежит, просто не может принадлежать лейтенанту Харви Смиту.

    И он уже начал догадываться, кто его хозяин, когда услышал за спиной осторожные шаги...

    * * *

    «Ну вот, - подумал Петро. - Доигрались! Шуруем вовсю на чужой планете, как у себя дома. Совсем осторожность потеряли. Работаем на грани фола. И вот он - тот самый фол! Теперь расхлебывай... Один за всех. Хорошо, если так...»

    Как на штатной тренировке, он начал сразу два движения - медленное и быстрое. Медленным, не внушающим предполагаемому противнику ни малейших опасений, слегка растопырив руки, чтоб видно было, что в них нет никакого оружия, он с проникновенной улыбкой на устах стал к этому противнику оборачиваться. Другим - стремительным и неожиданным - он швырнул себя в угол, за спину тому, кто так неумело подкрадывался к нему.

    Этот «кто-то» ошарашенно замер, словно вовсе не собирался пару секунд назад огреть неожиданного гостя массивной настольной лампой, которую неловко ухватил за мраморную подставку.

    При виде этого предмета голова Криницы отозвалась тупой болью - воспоминанием о встрече с графином шартреза. Но было не до болей в башке.

    -  Здравствуйте, профессор, - совершенно спокойно произнес лейтенант, поднимаясь на ноги и стараясь спрятать замаскированный под электрокарандаш дистанционный парализатор. Он и сам не заметил, когда тот оказался у него в руке. Чтобы управиться с противником, которого он обнаружил перед собой, оружие вообще не требовалось.

    -  Черт возьми! - искренне удивился доктор Кульбах, неуклюже поворачиваясь к столь неожиданно изменившему свое местоположение собеседнику. - По-моему, мы знакомы... Я случайно не мог вас видеть э-э... на «Эмбасси-2»?

    -  Могли, профессор, - заверил его Петро. - И не случайно. В составе комиссии по контролю за...

    -  Ах да!

    Лицо Эберхардта Кульбаха просветлело. Очки (нос его украшал дубликат того предмета роскоши, что минуту назад удивил Петро) радостно блеснули.

    Он поискал вокруг себя глазами и со смущенным видом пристроил лампу за спинкой кровати.

    -  Право же, вам следовало э-э... предупредить меня о вашем э-э... визите, господин э-э... кажется, Крицман?

    -  Криница, профессор. Лейтенант Криница к вашим услугам...

    -  Простите мою забывчивость.