Он поискал вокруг себя глазами и со смущенным видом пристроил лампу за спинкой кровати.

    -  Право же, вам следовало э-э... предупредить меня о вашем э-э... визите, господин э-э... кажется, Крицман?

    -  Криница, профессор. Лейтенант Криница к вашим услугам...

    -  Простите мою забывчивость... Однако же, лейтенант, что вы делаете в номере вашего, гм... коллеги? И что вы ищете в моем чемодане?

    Теперь в голосе Кульбаха зазвучала нотка подозрительности.

    -  О, Господи, - вздохнул Петро, тяжело садясь на кровать. - А у вас-то самого, профессор, простите, нет никакого желания объяснить мне, откуда здесь взялись вы? И на Фронде, и в этой вот комнате?

    Последний вопрос был далеко не праздным: дверь номера оставалась закрытой изнутри (да и люди Рейнолдса присматривали за коридором), все укромные места в номере лейтенант достаточно тщательно осмотрел две минуты назад. В ситуации ясно обрисовывался элемент мистики.

    -  Я не совсем понял вас...

    Профессор поправил очки.

    -  Вы, должно быть, не знаете, доктор, что никто - ни одна живая душа на «Эмбасси» - не знает, что вы находитесь на поверхности планеты... Ваше здесь пребывание - чистой воды сюрприз для всех нас, и для службы внутренней безопасности в особенности.

    Лицо Криницы оставалось добродушным, только глаза неприятно сощурились и смотрели профессору прямо в душу.

    -  Скажите, вы собрались просить здесь политическое убежище, доктор Кульбах?

    Петро явно переусердствовал, и для того, чтобы подхватить ослабшего в коленках доктора, ему пришлось проявить уже чисто профессиональную сноровку.

    -  Что вы, что вы, профессор! - торопливо начал он успокаивать Кульбаха. - Я спросил вас для проформы, э-э... не совсем всерьез... Дать вам лекарство?

    -  Zum Teufel! - вяло, но достаточно категорично отмахнулся доктор. - У вас, господа, левая рука не ведает, что делает правая... Мое пребывание на планете курирует ваш коллега Харви Смит. Он счел необходимым в этот раз оформить наш въезд сюда э-э... инкогнито. Видимо, у вас в очередной раз произошла путаница с файлами...

    -  А в чем состоит м-м... цель вашей миссии? Почему господин Смит окружил ее такой густой атмосферой секретности, что не счел нужным поставить в известность даже своих непосредственных руководителей?

    Последнее обстоятельство заметно смутило законопослушного немца.

    -  Вы уверены, что это так? - с беспокойством спросил он. - Что это господин Смит не поставил в известность о нашей миссии ваше руководство, а не ваше руководство не сочло нужным поставить в известность вас, лейтенант?

    -  Это самое руководство развернуло экстренную операцию по вашему с лейтенантом поиску и доставке обратно на «Эмбасси». Вы понимаете, что такое решение могло быть принято только на самом высоком уровне?

    Профессор, осознав смысл сказанного, выпрямился, затем энергично поднялся с помятой кровати и принялся мерить номер шагами.

    -  Из вас двоих я должен поверить кому-то одному... Как я понял, вы намерены предложить мне немедленно, как говорится, собрать шмотки и последовать за вами. Откуда я знаю, что вы действительно намерены доставить меня на станцию?

    -  Вас устроит разговор с подполковником Дель Реем на эту тему? - устало осведомился Криница. - У меня с собой блок связи с кодированными каналами...

    Он вытащил из потайного кармана плоскую коробочку радиотелефона и про себя вознес богу молитву, чтобы тот и в этот раз уберег разговор от перехвата.