-  Пожалуйста...

    Ким припарковал кар у входа в небольшой сквер.

    -  Только один вопрос на прощание, капитан...

    Листер, уже покинувший салон, нагнулся к окну машины.

    -  Зачем вам понадобились «иллюзии Предтеч», господин Листер? Если это не секрет.

    Капитан усмехнулся.

    -  От Севеллы мне нужны были вовсе не «иллюзии». Мне нужны были люди, у которых он их скупает. И даже не сами эти люди. Мне нужно было то, на что они эти «иллюзии» выменивают у сатаны. Мне нужны были Камни. Много Камней!

    * * *

    Вид пригласительного билета, который Кай поднял на уровень глаз наряженного во флотскую униформу служащего, охранявшего вход на трап «Изгнанника», произвел на того впечатление.

    -  Проходите, - любезнейшим тоном пригласил он федерального следователя, подобострастно наклоняясь и поворачивая перед ним вертушку сверкающего начищенной медью турникета. - Вас ждут за восьмым столиком. Мы отплываем через шесть минут.

    Накануне у Кая было время понаблюдать с дебаркадера за той публикой, что заполнила палубу «Изгнанника»; и теперь, приодетый в общем стиле этого плавучего клуба, он мог надеяться на то, что не будет выглядеть белой вороной среди публики, одетой по моде прошлых веков: фосфоресцирующие костюмы джентльменов, пастельные, светлые тона вечерних платьев очаровательных (и не очень) дам... Медь и хром металлической арматуры судна, легкая мелодия, «вживую» наигрываемая настоящими музыкантами, хлопанье пробок откупориваемого шампанского да тихая гладь реки - все это уже когда-то было... далеко-далеко... не под этими небесами...

    А здесь над ним было чужое небо... Недоброе небо Инферны.

    Господина Раковски Кай узнал не сразу: тот был облачен в смокинг и на глазу у него красовался антикварного вида монокль, сквозь который на федерального следователя этот глаз смотрел выжидательно и холодно.

    -  Рад вас видеть в полном здравии, господин арматор, - приветствовал он Кая, жестом указывая на кресло напротив себя.

    -  Взаимно, - суховато ответил тот. - Надеюсь, что и вам здоровье позволит довести до конца те наши переговоры, что были так неудачно прерваны...

    Машинально Кай поправил массивный платиновый браслет своих часов. В сей нехитрый, но ужасно дорогой на вид механизм был вмонтирован отключенный сейчас передатчик аварийного сигнала - на случай попытки захвата Крюгера его довольно сомнительными партнерами по переговорам. Это был единственный вид страховки, на который он решился, чтобы не спугнуть «птичку».

    -  Ну, если уж идти до конца, - сверкнув позолоченным моноклем, начал господин Раковски, - то стоит, как говорится, начать с начала...

    Весь карнавальный антураж «Изгнанника» и в особенности этот оптический инструмент, что красовался на глазу господина Раковски, не давали Каю сосредоточиться на предстоящей беседе. Похоже, что и его собеседник чувствовал некоторую неловкость от надетой на себя маски этакого светского льва.

    С минуту они молча наблюдали за тем, как официант расставляет на столе апперитивы и легкую закуску.

    -  Я, с вашего позволения, уже сделал заказ на свой вкус, - сообщил Раковски Каю. - Но подавать здесь начинают поздно. Пока, для аппетита...

    Он поднял рюмку, призывая собеседника означить тостом начало переговоров.