Дежурным по кораблю в тот раз был его связист.

    Н'Домо вызвал капитана в шестой экспериментальный бокс уже через несколько минут после выхода «Коронадо» в заданную точку финиша. Автоматы еще только начинали раскручивать громаду корабля вокруг оси, и искусственная тяжесть только еще набирала силу. От этого все вокруг казалось не совсем реальным. И вовсе уж нереальным было то, что увидел Листер в боксе, где в экспериментальной капсуле номер шесть переживал бросок доброволец Анри Дюпон. Переживал, но не пережил.

    -  Я сначала подумал: «Господи, кто же это?» - объяснял Н'Домо. - А потом...

    -  А потом вы догадались взглянуть на его жетон... - закончил за него кэп.

    Не отводя взгляда от того, что лежало перед ним в глубине экспериментальной капсулы, Листер поднес к уху блок связи и попросил генерала Геррода подойти к шестому боксу.

    -  Остальные? - мрачно спросил он Н'Домо.

    -  У остальных девяти все показатели в норме... - дрогнувшим голосом доложил тот.

    -  Вот что... Выводите их на норму и по одному разведите по каютам. Пока им не стоит... Потом подойдете ко мне - надо будет оформить протокол.

    * * *

    -  Похоже, что для покойного Дюпона время действительно двинулось... - сухо комментировал представшее перед ним генерал Геррод. - Точнее, он двинулся по времени - по тому, перпендикулярному... И заехал по нему довольно далеко.

    -  Но... - Листер потер лоб. - Но если для него часы затикали, то почему же он... Почему же он не проснулся? Не попытался покинуть капсулу? Так и лежал в ней - лет двадцать, не меньше...

    -  Спросите меня о чем-нибудь полегче, капитан, - вздохнул Геррод. - Надо проделать тщательный анализ... останков. Как-то помягче донести это... до остальных участников эксперимента. Не травмировать их. И надо принять решение. О том, продолжим ли мы нашу работу.

    -  Думаю, что надо запросить руководство спецакадемии, - осторожно предложил Листер.

    -  Надо информировать Академию специальных исследований, - поправил его Геррод. - Что до руководства, то его здесь представляю я. И я уполномочен принимать ответственные решения. В рамках нашей программы исследований. Помогите мне перенести... это в лабораторию.

    Оставшись наконец один в своем кабинете, Листер составил рапорт - краткий и как можно менее выразительный - и отправил его по шифрованному каналу. Распорядился о проведении собрания. Потом связался с лабораторией и осведомился, не пожелает ли господин генерал присоединиться к нему на общем собрании экипажа и участников эксперимента.

    Выдержав основательную паузу, Геррод мрачно буркнул:

    -  Да, это, по всей видимости, необходимо...

    Листер вполне понимал его: формально все десять добровольцев полностью взяли на себя ответственность за собственную жизнь. Но одно дело - подмахнуть красиво написанную бумажку, сидя в удобном кабинете и мило беседуя со светилом науки, и совсем другое - оказавшись уже во чреве звездолета, бог весть как далеко от родного дома, узнать, что вот только что твой товарищ, с которым ты еще сегодня за завтраком обсуждал последние новости из Метрополии, - молодой и жизнерадостный парень - за несколько мгновений превратился в древнего старика.