-  Дети... Понимаете, у меня сложилось полное впечатление, что там - между стендами, в путанице проводов и шлангов - резвятся дети. Перекрикиваются друг с другом озорными голосами на непонятном языке, шумят - совершенно отчетливо, господин капитан, - шумят: звякают металлом, щелкают переключателями, скрипят чем-то...

    -  Вы там долго стояли? - оборвал его капитан.

    -  Нет... - Агасси облизнул пересохшие губы. - Мы в первый раз сразу бросились туда, в бокс. И - никого... Только беспорядок... Там действительно кто-то повозился основательно. Азот из баллона стравил...

    -  Хорошо, что не водород... - капитан смотрел на своего энергетика взглядом, в котором читалась основательная доля сомнения. - Вы сказали «в тот, первый раз», Гарри... Значит, были еще подобные случаи?

    -  Д-да, капитан... - Агасси было явно не по себе. - Это продолжается уже трое или четверо суток... Но - они не попадаются... Только пакостят...

    -  И всегда - в ремонтном блоке?

    -  Н-нет... - признал Агасси. - В медблоке - тоже... И в спортзале...

    -  Сказали бы уж - по всему судну! - махнул рукой кэп.

    -  Нет... Там, где люди, их вроде нет... И еще... Они... Они - словно дразнятся... Один раз я своими ушами слышал, как они передразнивали...

    -  Кого передразнивали?

    -  В-вас, капитан... Детский такой голосок ругался... Точно так, когда вы Н'Домо за дежурство по камбузу распекаете...

    -  То есть вы своими ушами слышали членораздельную речь в помещении, в котором никто не мог присутствовать?

    -  В пустом спортзале, капитан! - почти выкрикнул отчаявшийся от выказанного ему очевидного недоверия Агасси. - Никого там не могло быть!

    В любом другом рейсе и с другим экипажем Листер неизбежно пришел бы к умозаключению, что часть экипажа поражена белой горячкой, если не чем похуже. Но сейчас этот спасительный довод приходилось отбросить.

    -  Вы хоть раз зарегистрировали эти... эти события? - продолжал допытываться кэп. - Ведь вам же розданы эти... регистраторы...

    -  Пробовали, капитан... У Н'Домо вроде получилось кое-что... И у Черных... А у меня - так, шумы одни...

    -  Вот что...

    Капитан решительно пододвинул к столу скользящее на магнитных присосках кресло, бросил на стол стопку бумаги и сверху положил электрокарандаш.

    -  Сейчас вы внятно и разборчиво напишете все, что вам известно об э-э... аномальных явлениях, наблюдавшихся вами в течение этого рейса на борту экспериментального космического судна «Коронадо»... Подпишетесь, и я заверю ваши показания своей подписью и печатью... Потом пригласите ко мне - без лишнего шума - Черных и Н'Домо... И если есть еще свидетели таких происшествий, то и их. И не надо лишних разговоров на эти темы. Вам понятно?

    -  П-понятно, - кивнул Агасси и послушно опустился в кресло.

    * * *

    Ловля «озорников», как окрестил эту разновидность полтергейста капитан, продолжалась - тайком и при соблюдении режима секретности - еще трое суток. Затем у экипажа «Коронадо» возникли более серьезные проблемы.

    Странно, но Листер так и не мог вспомнить, когда ему привиделся этот сон. Он вспомнил о нем позже, как о чем-то свершившемся и на этом основании прочно прописавшемся в его памяти.