Сам же генерал-академик ни в какие бредни, кроме собственной теории «перпендикулярного времени», не верил и к разговорам своих подопечных относился просто как к неизбежному злу, которому старался не попустительствовать.

    Тем более что все это оказалось злом относительно малым. «Цветочками».

    * * *

    -  «Ягодки» у них пошли после первой полудюжины экспериментальных переходов, - пояснил Кирилл. - То есть поначалу все было впустую - как и положено в таких случаях. Ну, кое-кто из команды Геррода мутил воду рассказами о видениях, посещавших их при «скачках», о том, какие бездны премудрости открывались перед ними за считанные мгновения, о воображаемых встречах с покойными друзьями и родственниками и о тому подобных материях... Но, сами понимаете, огромные деньги вколочены были в программу испытаний не ради подобных гм... результатов. Так что генерал начал потихоньку нервничать. Тем более что подпространственные переходы не сахар сами по себе, с точки зрения последующего самочувствия и общего состояния здоровья...

    -  По крайней мере, это не из тех удовольствий, которые мне хотелось бы переживать ежедневно, - согласился Кай.

    Ему вспомнился не так давно пережитый скачок Фронда - Инферна, это заставило его поежиться.

    -  Но потом, - спросил он, - академику, видно, воздалось сторицей?

    -  В каком-то смысле - да, - согласился Кирилл. - Но как бывает во всем, что касается подпространственной переброски, никогда не знаешь, выиграл ты или проиграл...

    -  С испытаниями, в которых участвовал «Коронадо», почти всегда связаны слухи о человеческих жертвах, - припомнил Ким.

    -  Были и жертвы, - кивнул Кирилл. - Были и жертвы... Но началось не с этого... Началось с мелких фокусов. Таких, которые вполне могли бы сойти за не слишком остроумные розыгрыши... То в колоде карт у Агасси оказывается - неведомо откуда - лишний джокер, родной брат другого такого же, только сильнее потертый, то кто-то поменяет местами пароли доступа к файлам бортового компьютера, то предметы - иногда довольно интимного свойства - из багажа одного пассажира обнаруживаются в багаже другого... В общем - козни мелких бесов. Так продолжалось до тех пор, пока Геррод не узнал в никем всерьез не принятых узорах, написанных в пыли пустовавшей, неубранной кабины, руны Предтеч...

    * * *

    -  Обратите внимание... - Геррод пододвинул к капитану Листеру свой ноутбук. На экран были выведены сделанные час назад в пустующей каюте снимки, а рядом - страница из академического «Вестника экзоархеологии».

    -  Предтечами интересуются все, - пояснил он. - И чуть ли не каждый может узнать те их руны, которые приводятся во всех популярных статьях и книжках на подобные темы, и даже нарисовать по памяти кое-какие из них, но...

    -  Я вижу, - согласился капитан. - Это - уже для знатоков. Публикация в специальной литературе... Любители так глубоко не копают...

    -  Так глубоко копают и не все специалисты, - несколько нервно оборвал его генерал. - Я знаю наизусть все личные данные каждого из моей команды... Среди них нет специалистов в области экзоархеологии и экзопалеографии... Надеюсь, таковых нет и среди вашего экипажа, капитан?

    -  Нет, разумеется.