Кэп побарабанил пальцами по столу, разглядывая картинки на экране.

    -  Но вы оказываетесь в сложном положении, генерал. Никто не поверит каракулям, пальцем по пыли писанным, даже если они как две капли воды похожи на древние руны Предтеч... Вы можете сколько угодно быть уверенным в том, что никто на борту не знаком с такого рода текстами, но доказать этого не сможете никогда. Любое «не» очень трудно доказывать, генерал.

    -  Это и бесит меня! - генерал поднялся с кресла. - Над всей этой проблемой тяготеет какое-то проклятье! Это мне напоминает ситуацию с НЛО. Была такая проблема во второй половине двадцатого века. Или с марсианскими каналами... Это - на сто лет раньше... Уйма свидетелей, куча фактов... И потом - полное забвение... За неимением каких-либо доказательств. Мы давным-давно ходим по Марсу, но так и не знаем, что кроется за теми «каналами», что привиделись Скиапарелли. Мы встретили инопланетян, но никто из них не имеет ни малейшего отношения к «летающим тарелкам»...

    -  Да, обидно будет оказаться в этой кунсткамере несостоявшихся чудес, - довольно бестактно заметил капитан. - Но у нас с вами еще уйма попыток в запасе...

    -  Вот что, кэп, - генерал решительно захлопнул ноутбук и поднялся, - со следующей попытки мы будем реализовывать резервный вариант программы. Экстремальный. Под мою ответственность, кэп.

    Поклонившись чуть церемонно хранящему молчание Листеру, генерал-академик оставил его в одиночестве. Капитан, подумав минуту-другую, щелкнул клавишей коммутатора и вызвал к себе главного (и единственного) энергетика «Коронадо».

    Явившийся пред светлы очи начальства Гарри Агасси был поставлен в известность о том, что с завтрашнего дня нагрузка на бортовые реакторы возрастает процентов на двенадцать. После этого кэп вывел на экран большого демонстрационного дисплея график резервной программы полетных экспериментов и предоставил энергетику возможность поломать над ним голову. Тот потратил на это занятие минут десять и заметно скис.

    -  Понимаете, капитан, - начал он каким-то странным голосом, - «Коронадо» - корабль надежный, и в другое время я эти дополнительные двенадцать процентов на генератор подал бы не задумываясь. А вот сейчас...

    -  Что значат эти ваши «сейчас» и «в другое время»? - раздраженно осведомился кэп.

    Старший энергетик, человек с двойным высшим образованием, мыслящий категориями физики, замялся и совершенно неожиданно выдал:

    -  Да чертовщина всякая творится на борту, капитан... Я бы взялся обеспечить энергоресурсом и не такие головоломные маневры, как те, что вы мне задаете... Но только... Но только сейчас, когда завелось тут... разное... Гоблины и греблины какие-то...

    -  Гремлины, - машинально поправил его кэп. И удивленно потряс головой.

    -  Гремлины... - с полной безнадежностью в голосе согласился Агасси.

    -  Вы - про что? - с удивлением воззрился на него Листер. - Вы... или кто-то из экипажа наблюдали на борту что-то необычное? Почему, в таком случае, не поступили согласно инструкции?..

    -  Да потому, капитан, что лишний раз на собеседование с психиатрами никого не тянет... Нет, я - серьезно... Черных сам меня подозвал, когда шум услышал в ремонтном блоке... А Виталий, сами знаете, не из тех, кому что-то мерещится... И дурацкие розыгрыши он тоже не уважает...

    -  Ну и что вам там привиделось - в ремонтном блоке? - подтолкнул зависший было маховик рассказа капитан Листер.