-  Знакомый персонаж, - вздохнул Кай. - Очень знакомый. Витаутас Кротов - «Фостер». Я сам хотел предложить его для завязывания контактов.

    -  Хорошо, что и у тебя этот вопрос проработан, - удовлетворенно кивнул Дель Рей.

    -  А сам «груз»? - осведомился Кай. - С кем я работаю по его линии? И как я объясню, что сам должен доставить его на Инферну?

    -  «Груз» - почти полтонны - находится уже на Фронде... - улыбнулся Гвидо. - На конспиративном складе. И под охраной твоего доверенного лица. Того самого, которое составит тебе протекцию в здешнем «уважаемом обществе». И с нанятым тобой экипажем на борту...

    -  Нанятым мною? - не удержался от иронического вопроса федеральный следователь.

    -  Нанятым от твоего имени - прости за неточность, - улыбнулся Гвидо. - Отменные головорезы, поверь мне... Кротов может проверять их до второго пришествия. Самые натуральные, профессиональные контрабандисты. Но каждый - с прекрасным опытом космонавигации. Не менее пяти подпространственных скачков на счету у каждого. Тут прокола не будет. Сам понимаешь, что для того, чтобы выкупить четыреста килограммов «пепла», нанять корабль и экипаж и оплатить рейс, тебе пришлось влезть в основательные долги. И теперь ты рассчитываешь на то, что Кротов - «отец» третьей в здешней иерархии «семьи» - в обмен на свою долю в доходе возьмет тебя в свой бизнес. Даст связи на Инферне, организует визу и обход таможни... Естественно, что доставку и прочие риски ты берешь на себя... Это - те позиции, которые ты должен удержать при переговорах...

    -  Есть, конечно, риск, что именно в свой бизнес - самостоятельным подрядчиком - Кротов меня брать и не захочет... - Кай потер нос в задумчивости. - Хотя это его метод. Брать в долю готовую команду. Но только - команду хорошо проверенного состава. А здесь... Как-никак он никогда раньше не видел того, кем ему представит меня ваш человек... Это риск. В таком случае он просто предложит купить товар. И торговаться тут будет сложно. Но - если у него нет своего корабля с экипажем...

    -  Их не будет у него, - снова позволил себе улыбнуться Гвидо. - Все «дальнобойщики», с которыми он работает, по нашим данным, сейчас в работе. Основные силы - «Валькирию» и другие транспорты - мы выводим из игры, как я уже сказал. А время будет поджимать Фостера. Он и сейчас уже в цейтноте - вполне возможно, что Костаки или Шайтан уже поставили его на счетчик...

    -  Принято, - кивнул Кай. - На первый взгляд разработка перспективная. Но нужны резервные варианты...

    -  С этим чуть позже... - Дель Рей снова взялся за дистанционный пульт. - А сейчас немного о той легенде, которую я позволил себе подобрать для тебя...

    -  И, кстати, о моем рекомендателе... - Кай повернулся к Гвидо и присмотрелся к выражению его лица. - Судя по шевелению растительности на твоей физиономии, ты уготовил мне встречу с кем-то из моих старых знакомых. Из «клиентов» управления скорее всего. Разведка за последнее время повадилась переманивать к себе наши кадры - из, так сказать, внештатных.

    -  Пусть это будет для тебя сюрпризом... - Гвидо провел рукой по усам, как бы гася топорщащую их улыбку. - Впрочем, на пари можешь попробовать догадаться - с трех раз...

    -  А пари, разумеется, на что-нибудь вроде «Декамерона» тысяча восемьсот какого-то года издания или крымского «Брюта» - тоже бог весть какого года разлива? - предположил Кай.