* * *

    -  Вот все материалы по твоей «легенде», - Гвидо двинул Каю по столу папку весьма солидных размеров. - Это, - он двинул следом за первой вторую папку, размером поменьше, - твои документы, фото родных и знакомых, любимой собаки, письма от сына и любовницы.

    -  За собаку - спасибо, - улыбнулся Кай. - А вот за любовницу...

    -  Не стоит благодарности, - в тон ему отозвался Дель Рей. - Этого добра у нас навалом - и собак и любовниц... Причем учти - военная разведка работает всерьез: это значит, что если мафия отсемафорит в Метрополию, своим людям, задание проверить факты, то любовница как на духу им, этим людям, расскажет про тебя весь интим - после некоторого сопротивления, конечно; собака будет откликаться на нужную кличку и скулить при виде твоего фото, а в твоем доме, где будет жить твоя семья, найдутся не то что твои старые носки и письма, но даже подшивки «Аурума» - это, кстати, твой любимый журнал - лет за пятнадцать и позапрошлогодние квитанции за штрафы дорожной полиции... Вот так. Слушай дальше: там же, внутри папок, в желтых пакетах - резервные варианты. У тебя, к сожалению, не так много времени на то, чтобы изучить все это. Но это - извини за каламбур - еще не все... Существует еще некое м-м... побочное поручение... Довольно деликатное...

    Кай выжидающе наклонил голову набок.

    -  Еще там, на Инферне, ты должен будешь провести некий розыск. - Дель Рей встал из-за стола и, обойдя его, сел в кресло напротив Кая. - Действовать будешь только и исключительно через третьих лиц. Тебе предстоит выяснить обстоятельства смерти человека по имени Герберт Фальк... Желательно найти его останки. Чтобы быть уверенным... А может, тебе удастся найти его живым. Но тогда - будь сверхосторожен. Если он жив, то значит - перевербован. В любом случае никто в Диаспоре - кроме тех, кому тебе удастся сосватать это дело, - не должен знать, что это ты ищешь его.

    Каю стали ясны те смутные недосказанности, которые проскакивали в интонации Дель Рея, когда тот говорил о трудностях внедрения агентуры на Инферну.

    -  Я бы не назвал это побочным поручением... - хмуро заметил он. - Кем был этот человек?

    -  Это был твой предшественник, - хмуро ответил Дель Рей. - Но, похоже, он взял билет только в один конец...

    * * *

    Четверо суток интенсивной работы с документами сразу по двум внеземным цивилизациям - Фронды и Инферны - не прошли даром для федерального следователя. Выходя из кабинета подполковника Дель Рея, Кай испытывал лишь одно желание - хотя бы час не думать о проблемах этих двух Миров, созданных, очевидно, только для того, чтобы вызывать головную боль у всякого, кто обречен иметь к ним хоть какое-то отношение.

    Взявшись за ручку двери своего бокса, он испытал легкое удивление - на ней, этой ручке, болтался завязанный петлей шнурок, а шнурок был продет в темного металла набалдашничек, в который было вправлено нечто маленькое и пушистое, что федеральный следователь принял сперва за чучело белого мышонка.

    «Это талисман, - сообразил он секунду спустя. - Точнее - оберег. Настоящий, заговоренный, с Джея. Не простая заячья лапка, а тамошнего „подземного духа“. Спасает в пути от зла, задуманного врагом». Кто-то, пожелавший остаться неизвестным, выразил ему этим подарком свое сочувствие, пожелал удачи.