-  Это только так кажется, Абдулла, - нарочито спокойно, словно успокаивая ребенка, заверил Кублу его - уже почти опальный - шеф разведки. - Тут у нас все схвачено: даже маленькая мышь не выскочит с планеты без того, чтобы Мюрид этого не узнал! Мамой клянусь!..

    -  Но ты ведь не знаешь, где скрывается эта жирная сволочь! - Кубла не спрашивал - он утверждал.

    -  Я скоро буду это знать, Абдулла, - с излишней торопливостью парировал этот весомый упрек Мюрид. - Он не уйдет от меня! Я знаю, как выйти на эту свинью... Клянусь тебе. Ведь мы, в конце концов, зацепили этого... липового хозяина «груза». И сейчас твои ребята работают с ним... И они нашли корабль, устранили Фостера...

    -  А как выйти на кэпа Листера? - каким-то странно дружелюбным тоном оборвал его Кубла. - Не торопись, не клянись, дорогой, не надо... Ты знаешь, у меня есть приятная новость для тебя. Капитан Листер сам вышел на моих мальчиков. На свой экипаж... Он согласен работать на нас. Как тебе это нравится, Мюрид?

    -  Ну, - Мюрид сделал неопределенное телодвижение, - это неплохо... Это - очень неплохо...

    -  И он не один согласен, - в голосе Кублы заклекотало злое веселье, - знаешь, кого он ведет к ним?

    -  Не говори загадками, Абдулла... - почти простонал Мюрид.

    -  О, Аллах! - теперь Кубла улыбался.

    Так, наверное, Сатана улыбается юбилейному - сколько-то там миллиардному - грешнику, вступающему в его владения.

    -  Какие тут могут быть загадки, Мюрид? Ну, конечно, он приведет с собой хозяина «груза». Еще одного... Я уже не спрашиваю, как это нравится тебе. Я спрашиваю тебя - ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?

    Теперь они оба смотрели друг на друга стеклянными, ничего не понимающими глазами.

    -  Боюсь, что они раскусили нас... - с трудом выговаривая слова, начал Мюрид. - Нашли метку и подсунули ее какому-то пентюху...

    -  Ты сам заверял меня, что пентюх этот не мог быть никем иным, кроме того залетного фрайера, с которым связался Бобер... - продолжая улыбаться недоброй улыбкой, парировал этот лепет Кубла. - А второго шпика они к нам послали просто так - из спортивного интереса?

    -  Я... Я не могу понять их плана... - все так же с трудом подбирая слова, признался Мюрид. - Но, так или иначе, нас хотят надуть... Надо сворачивать операцию... К чертовой матери перестрелять этих субчиков и - лечь на дно!

    -  А вот этого, - теперь голос Хубилая стал жестким, словно проникся холодом горных вершин, окаймивших горизонт, - именно этого мы уже никак не можем сделать. Эти сволочи затянули удавку у нас на шее. Кроме этой полутонны «пепла», у нас нет ни единого шанса расплатиться по нашим обязательствам... И счетчик уже включен. Придется совать голову черту в пасть.

    -  Они подсунут нам фуфло, - убежденно сказал Мюрид. - Тальк вместо «пепла». Нагреют как пацанов...

    -  Ну это мы еще посмотрим... - отрешенно произнес Хубилай. - А для начала я встречусь с Листером. И с этим... Двойником хозяина «груза». А заодно проверю и сам «груз»... Через пару часов - в городе... Я и Кимура.