-  Не делай этого, Абдулла! - с искренней тревогой в голосе воскликнул Мюрид. - Я сам проверю и товар, и этих людей... Лично.

    -  Как ты думаешь, стоит тебе знать, где «груз»? - холодно осведомился Кубла. - И куда он поедет?

    В других обстоятельствах Мюрид, конечно же, изобразил бы обиду выказанным ему недоверием. Но сейчас момент был явно неподходящий.

    -  Твое дело - искать Бобра, - жестко определил Кубла. - А также искать информацию - любую информацию о том, кого к нам привел кэп Листер. И еще: узнай все, что сможешь, о самом кэпе Листере. Мне очень не нравится то, что я слышал о нем...

    * * *

    -  Я думаю, что мы должны найти общий язык, ребята, - кэп Листер положил руку на плечо Рика. - Сейчас вы загружаете на борт мой груз. Молча. И так молчите и дальше. Мой груз - мой бизнес. Нам с вами идти в рейс, ребята, - он обернулся к Рональду. - Так что вы и решайте - стоит ли Кубле о том знать: есть у Джорджа Листера на борту своя заначка или нет...

    Рик коротко переглянулся с Рони.

    -  Кэп, главное - не подвели бы вы сами... За нами дело не станет.

    Он резко отмахнул рукой.

    -  Вира!

    Понятливый погрузочный робот с глухим зудением потянул распятый на тросах контейнер в недра «Ганимеда». Кэп легким шагом поспешно взлетел по трапу - пристраивать и крепить свой груз, а Рик и Рони снова переглянулись.

    -  Сдается мне, что старый лис намылил лыжи, - высказал Рик приглушенным голосом вполне разумное предположение. - Такие номера, как свой груз, да еще с этаким весом... Хотел бы я знать, что у него там - вряд ли один «пепел». А может, и вовсе никакого «порошка» там нет. Бог его знает, во что он вложил свои денежки или кому на перевоз подрядился. Там все, что угодно, может быть - от антиквариата до коллапс-бомбы... Все одно - рискует кэп основательно. Сам рискует и нас подставляет... Такие номера устраивают только один раз... Надо присматривать за ним - особенно после броска. А то как бы не пришлось уйти в обратный рейс неполным составом - без капитана...

    -  Если он сунется сейчас в медблок, - поделился своей головной болью Рони, - нам многое придется объяснять друг другу...

    -  Пусть для начала пригонит сюда груз и своего владельца, - резонно определил Рик. - Тогда и разберемся. Блок я запер - от греха подальше. А легавого закрепил в капсуле. Даст бог, выдержит и старт и бросок. Пусть этот Смольски-Дундуков будет нашей козырной картой. Кэпу незачем знать, что мы разыгрываем партию против легавых, - может скиснуть...

    * * *

    Как и вся Фронда, гостиница «Констеллейшн», расположенная почти в самом центре столицы, являла собой пример тихо испускающего дух достижения цивилизации. Золотые дни этого огромного, кибернетизированного постоялого двора минули уже лет пять назад. Дисплей справочной системы в «reception» давно уже сдох, и на диво клиентам из Метрополии за стойкой торчал настоящий, живой портье. Среди субъектов Федерации использование людей в сфере сервиса было привилегией либо очень богатых, либо вконец нищих Миров.

    Уяснив, что сухощавый, не слишком приятный на вид тип из Метрополии вовсе не намерен снимать в «Констеллейшн» номер, портье моментально утратил к нему всякий интерес и углубился в чтение потрепанного покетбука.