Резиденция эта - нечто среднее между средневековым замком и просто большим каменным особняком - была упрятана в ущелье горного кряжа, «подпиравшего» столицу Фронды с юга. Никому из тех непосвященных, которым случилось повидать ее, не могло прийти в голову, что перед ним - обиталище обладателя одного из самых больших состояний на планете. Не хижина, конечно, но и не дворец. Высокие стены, окружавшие «Кречет», скорее наводили на мысль о тюрьме.

    Возглавлял собственный, его величества Кублы шпионский корпус, как уже было сказано, его преданнейший соратник, именовать которого рекомендовалось вполне соответствующей его статусу кличкой - «Мюрид». Сегодня, впрочем, преданность его была поставлена под сильное сомнение. Мюрид это понимал и порядком нервничал.

    -  Ты знаешь, Мюрид, - тихим, недобрым голосом сообщил своему собеседнику Кубла, - я не люблю, когда меня водят за нос... Не люблю этого и не прощаю. Никому не прощаю, Мюрид... И ты не найдешь ни одного человека, который может похвастать, что провел самого Хубилая... Ты очень хорошо умеешь искать, Мюрид, я знаю, но даже ты - не найдешь. На этом свете - не найдешь. Хочешь, поклянусь тебе, Мюрид? Аллахом поклянусь?

    -  Я верю тебе, Абдулла, не надо клятв! - с несколько излишним пафосом поспешил остановить шефа преданнейший из его подданных.

    Клятва Хубилая имела премерзкое свойство делать ситуацию необратимой.

    -  И вот теперь, - все так же тихо и без добра в голосе продолжил Хубилай, - кто-то думает, что ему все-таки удастся провести меня как маленького ребенка... И мне очень хочется знать - кто это? Быть может, ты мне сразу это скажешь, Мюрид?

    -  Абдулла!.. - с глубоким чувством произнес Мюрид.

    Он прибег к своей неписаной привилегии - называть шефа по имени - как к последней мере самозащиты. Будучи человеком осведомленным, он хорошо представлял, что именно будет сейчас вменено ему в вину. И так же хорошо понимал, что козырять ему в этой игре нечем - разве что новыми обязательствами, которые придется на себя брать вне зависимости от их выполнимости.

    -  Не говори загадками, Абдулла! - продолжил он с тем же пафосом в голосе. - Я не понимаю ровным счетом ничего...

    Это, конечно, было явным преувеличением, но хорошо вписывалось в предполагаемый образ верного, но туповатого слуги, в который Мюрид успел вжиться за годы работы с Кублой.

    -  Не старайся казаться глупее, чем ты есть, Мюрид, - в голосе Хубилая обозначилась злая ирония. - Речь идет о твоем проекте... О том, как ты подкинул нам идею по кривой объехать Второе Посольство...

    «Теперь это уже мой проект, - меланхолично отметил Мюрид. - Когда он выгорит, он снова станет твоим. Когда и если...»

    -  Ты сам предупреждал меня, что в этом деле мы идем на огромный риск, - вложил Мюрид собственное давнее предупреждение в уста Кублы. - Я, видимо, недооценил, насколько велик этот риск...

    -  Ты это очень мягко сказал: «недооценил»! - глаза Кублы стали глазами бешеной кошки.

    Только на миг, к счастью для Мюрида.

    -  Ты это очень мягко сказал, - повторил Хубилай. - Ты не «недооценил». Похоже, что ты заманил нас в ловушку.

    Твой человек оттуда неплохо информировал нас все предыдущие годы.