— Не, предложение я, наверное, отклоню. Но все равно спасибо. Я рассчитывал просто маленько посидеть и поболтать с вами, ребята. Мой старый конь, Джоуи, не очень-то разговорчив.

— Скучно ехать одному, — заметил я.

— Ну, бывает вещи похуже одиночества. Я бы лучше ехал один, чем с ворчуном. Или с девчонкой, да простит меня мисс Джесси.

Взглянув на Джесси, я заметил, что она улыбается.

— А что не так с девчонками? — поинтересовалась она.

— Ну, с ними обычно все очень печально. Все время командуют и ноют. Я, конечно, не говорю, что и вы такая же.

Он подмигнул мне.

— С Джесси все отлично в этом плане, — сказал я.

Она засмеялась.

— Во-первых, им нужно, чтобы ты остепенился. Тебе не положено веселиться, вот как они на дело смотрят. Мигом заводят истерику, стоит тебе выпить или табаку пожевать, и к друзьям твоим относятся, как к злейшим врагам. Была бы возможность, они заперли бы тебя на замок и выпускали только, когда им понадобится, и то лишь для работы по дому.

— Вижу, у вас не очень высокое о них мнение.

— Был женат на парочке таких. Милые девчонки были, пока не женился. Они-то меня и переменили. Такое ощущение, что их призвание — тюрьму охранять.

Джесси засмеялась.

— Не говорю, что вы из таких, — сказал ей Барни.

— Благодарю сердечно.

— А вы собираетесь за Тревора замуж? — спросил он.

— Ну, кажется он и не заговорит об этом, после всего компоста, что вы наложили ему в уши.

Барни тихо усмехнулся.

— Ладно, вы еще сильно молоды. В общем, не сильно старше, чем дети. Нет вам причин торопиться с таким хитрым делом, как женитьба. Как вы оказались вместе, если не секрет?

— Джесси пыталась угнать мою лошадь.

— Всему миру расскажи, чего уж там! — крикнула она.

— А, значит у тебя ничего не получилось?

— Только потому, что я тебя пожалела.

— У меня было преимущество.

— Я нож не достала!

— Успокойтесь, ребята, — сказал Барни. — Боже правый, я не собирался устроить между вами войну. Не надо нам тут кровопролития.

— Он первый начал, — сказала Джесси

— Нет.

— Да.

— Вот что бывает, — вклинился в разговор Барни, — когда я сую нос не в свое дело. Я прямо жалею, что спросил. Кому-нибудь придется этот нос отчекрыжить, чтобы я прекратил совать его куда ни попадя. Хотя нет, лишаться частей тела с меня хватит.

Он поднял руку, чтобы показать нам, какие части имеет в виду.

— Отстрелили мне их в Финиксе, в восемьдесят четвертом. Просто пил пиво, когда двое башибузуков на другом конце бара принялись шмалять, и вот — шальная пуля меня достала. Ушли пальцы, как дети в школу.

— Я подумала, — произнесла Джесси, — что это одна из ваших жен вас ножом приложила.

— Не, не так это было. Хотя вы от истины не далеки. Моя первая, та встречала меня с ножом каждый раз, как я приходил домой на рогах. Несколько шрамов мне сделала, но кусков от меня ни разу не отхватила. Не потому что не пыталась.