— Два. — Хани стыдливо покраснела. — Лучше сказать ненависть — вот что движет мной.

 — Хо… — Нелл улыбнулась. — Интригующее признание.

 — Он — не то, что ты думаешь. Он опасен.

 — Не похож на Майка?

 Хани опять залилась краской.

 — Это очень плохой парень.

 — Однако ты определенно изменилась к лучшему после встречи с нехорошим господином.

 Хани потупилась, скрывая свое волнение.

 — Нелл, пожалуйста…

 — Извини.

 Воцарилось неловкое молчание. Затем Нелл опять возобновила разговор:

 — Хани, я, честно сказать, напугалась, когда ты позвонила.

 — На то есть причина. Я прочитала, что ты съехала с квартиры на Телеграфном Холме под нажимом некоего соседа и что он начал доставать твоих жильцов. Все это похоже на то, что квартира останется без присмотра. Так вот, я готова там пожить.

 — Ты что, подружка? — Нелл не удержалась от улыбки.

 — Ты не ослышалась.

 Нелл сделала знак официанту. Когда тот подошел, она заказала по бокалу дорогого вина.

 — Но, милая, ты же преподаешь на другом конце города.

 — И кроме того, у меня нет опыта ведения хозяйства в доме, где сдаются квартиры. Но впереди летний отпуск. С жильцами, думаю, проще управиться, чем с учениками.

 — Мои жильцы самые привередливые во всем Сан-Франциско.

 — К привередам я уже приспособилась.

 — Тогда ты их полюбишь.

 — Это означает твое согласие?

 Нелл сделала медленный глоток.

 — Может, и так. Но это до тех пор, пока я не подыщу опытного домоправителя. И до тех пор, пока сама не приду в себя.

 Вновь появился официант, и Нелл заказала ланч.

 — Как твой отец? — задала вопрос Нелл, когда официант удалился.

 — Держится. Это означает, что есть надежда. Но стрессовые ситуации противопоказаны. К работе он не вернется еще недель шесть как минимум.

 — Но по крайней мере вы опять вместе.

 — Да не совсем.., а может, и ненадолго.

 — Что ты хочешь этим сказать?

 — У отца появился противник, который пытается нанести ущерб его делам. Противник, который не остановится… — Хани не знала, стоит ли продолжать. — Нелл, если я не предприму что-нибудь — и очень быстро, — я и потеряю отца, и пущу по миру мачеху.

 — Господи праведный! Кто же это?

 Хани вытащила из сумки журнал со статьей о Джошуа.

 — Твой знаменитый сосед.

 — Джошуа Камерон? Тот самый, что пытался купить мой дом, чтобы стереть его с лица земли? Хани, нет…

 — Нелл, я презираю этого человека, но мне необходимо познакомиться с ним.., поближе.

 — Обсудим технику обольщения?

 — Ты что, с ума сошла?

 — Тогда о чем речь? Зачем эта прическа? Новый облик?

 — Месяц назад он видел меня в больнице, но вряд ли запомнил. К счастью, я в тот день выглядела страшилищем.

 — Хани, выбрось это из головы. Камерон проницательнее, чем ты думаешь.

 — Нелл, мы росли вместе, и тем не менее ты меня сегодня не узнала.

 — Ну… — Нелл пристально посмотрела на подругу и вынуждена была признать ее правоту.