— Хани, я опять хочу тебя видеть. Но не для того, чтобы.., просто поговорить. Может быть, мы могли бы поплавать на яхте? На моем судне тебе ничто не грозит — даже если я буду рядом. «Волшебница» длиной в шестьдесят футов, и там достаточно свободных помещений. Капитана у меня нет.

 Сейчас довольно холодно, и нужно одеться потеплее. Так что соблазн нам не грозит.

 Джошуа приглашает ее на прогулку.

 Но, к счастью, в ней возобладало благоразумие.

 — Я.., я не думаю, что это хорошая идея.

 — Я тоже так считаю, — признался он, но сдержанность дрогнувшего голоса не скрыла глубокого разочарования.

 — Я.., я собиралась звонить Нелл и просить ее освободить меня от обязанностей домоправительницы, — выдавила из себя Хани.

 — Понятно… — Теперь в его голосе слышалась так ненавистная ей горечь. — Ты бежишь, признавая свое поражение. И именно тогда, когда начала брать верх.

 — Брать верх? — удивилась Хани. — Что ты хочешь этим сказать?

 — Никто никогда не влиял на меня так, как ты.

 Но никто никогда не влиял на нее так, как он.

 — Это может плохо обернуться для нас обоих.

 — Может быть. Но мы никогда об этом не узнаем, если ты уедешь. — Он умолк в нерешительности. — За последнее время я очень изменился.., благодаря тебе.

 Воспоминание о его губах, тепле его тела разлилось волной в душе.

 — Как это?

 — Ты сказала, что веришь в меня. Возможно, ты, хотя бы чуть-чуть, всколыхнула во мне добрые чувства. Недавно я помог парню, который работает в компании. Он был очень благодарен. — Помолчал в нерешительности. — Я помогаю вдове, которая осталась одна, без детей. Она будет петь в одном из клубов, пока я не найду для нее какое-нибудь приемлемое занятие. А вчера я говорил со своей бывшей женой и извинился за прошлое. Я сказал, что Хитер очень нуждается в ней. Она звонила дочери.

 Хани все время крутила на пальце обручальное кольцо.

 — Я.., я просто не знаю…

 — Я даже решил жить, согласуясь с собственными чувствами. Решил оставить в покое дом Нелл и ее жильцов. Я позволяю тебе выиграть. И все для того, чтобы мисс — то есть миссис — Родригес осталась до конца лета.

 — А я думала, что лишняя здесь, на Холме.

 — Я хочу поделиться этим Холмом.., с тобой.

 В горле у Хани запершило.

 — Но почему ты уступаешь? Ты же повторял, что всегда во что бы то ни стало достигаешь поставленной цели.

 — А ты говорила, что человек меняется.

 — А ты изменился? На самом деле?

 — Если ты уедешь, я так и не узнаю этого.

 — А если останусь… — Она крутанула кольцо так, что оно слетело с пальца.

 — Я не могу обещать. Я знаю только, что для меня изменились ценности. Мне хочется сделать для тебя что-то хорошее.

 — Я.., я просто не знаю, что сказать. Я в смятении. Я всегда думала, нет, даже верила в то, что безразлична тебе.

 — Но все изменилось. Меня будто демоны преследовали все время. Когда я с тобой, они отлетают прочь. Меня больше не обуревают желания кого-то преследовать, как было прежде.

 — Я не знаю, что сказать.

 — Просто согласись на прогулку под парусом.

 — Я не могу отказать, — просто сказала она. Открыла ящик стола и положила туда обручальное кольцо.