Люнеманн получил желаемое благодаря поддержке семитерран. Он заключил договоры с Уралом. Сделал то, от чего Терадзава так настойчиво его предостерегал.

    Но даже это не огорчило старого короля.

    -  Лавина уже стронулась с места, милая, - сказал он, улыбаясь, Минако. - Теперь ее ничто не остановит, ни хлипкие подпорки, ни моления к богам. Глупо подгонять лавину. Следует выбраться на безопасное место и наблюдать за тем, как она сметает селения и сады.

    Теперь он развлекается, читая биржевые сводки. Space Stock-Exchange лихорадит: Айлэнд Инкорпорэйтед приступила к реализации давно задуманного плана. Дорогой враг Чарли исходит желчью при одной мысли о конкурентах, и теперь, наконец, промышленной группе «Излучинский аэромобильный завод» придется сдать позиции. Монстроподобный ИАЗ, поглотивший все самые востребованные марки уральских машин, кажется неуязвимым, но грамотная работа подорвет его мощь.

    «Дельцы Урала лояльны власти, - посмеивался отец. - И потому могут рассчитывать на специфическую помощь, которая особенно ценна в области биржевых игр. Понимаешь меня, милая? Нечестная игра. Я посмотрю, как Чарли будет выкручиваться. Это очень забавно».

    Минако опускает веки.

    Молчит.

    Гайдзин ждет. Принцесса чувствует диссонанс: у наемника имидж нервного неудачника, каковые не отличаются большим терпением, но ясно, что этот человек способен ждать - вот так, быстро поглядывая по сторонам, переминаясь с ноги на ногу - сутками. Аллигатор в обличье гиены.

    «Имя», - думает Минако. Она забыла его имя. Приходится тронуть невидимую струну, взять неслышимую ноту, чтобы в мыслях всплыло: «Эмиз Флорес». В самом начале речь шла только о четверых киллерах, которых местер Айлэнд, дорогой враг отца, счел забавным подарить тому на столетие встречи.

    Оказалось, что это не исполнители.

    Руководители собственной сети.

    Прекрасный был бы подарок…

    -  Хорошо, - говорит Минако. - Вы не хотите лишнего риска, местер Флорес. Я понимаю. Мы тоже не хотим подвергать себя опасности. Идемте.

    -  Куда?

    -  На ваш корабль. Вы воспользовались кратчайшей дорогой, не так ли? Нужно экономить время.

    Он умен. Воспринимает все детали сказанного. Ему не нужно объяснять.

    -  Вы хотите ее вернуть. - Эмиз понимающе глядит исподлобья, складывает губы трубочкой: мерзкая гримаса, приправленная презрением.

    -  Да. Я принесу извинения. Представлю это ошибкой. - Минако колеблется, но все же решает, что сейчас необходима откровенность. - Возможно, извиняться придется самому местеру Терадзаве. И дать гарантии полного нейтралитета в дальнейшем. Вы очень подвели нас.

    Эмиз ухмыляется.

    «Отец был прав. Он слишком умен… как это ужасно». Минако вынуждена пробудить свой биопластиковый костюм: она не может сама замедлить пульс. Как страшно иметь дело с умным противником. Гораздо хуже, чем с сильным. Анастис Чигракова только нервировала принцессу своей энергетикой, а этот гайдзин, который даже не сверхполноценник, самым унизительным образом ее пугает. Что же она будет делать без отца?!.

    Секунду Минако чувствует отчаяние.

    Успевает его скрыть.

    Да, наемник понимает, чего в действительности все они добивались - агенты Особого отдела, служба безопасности архипелага, киллеры с Древней Земли.

    Понимает: неважно, получат уральцы свою синицу обратно или нет.