Дело уже сделано.

    -  Я не подвел себя, - нагло говорит Флорес. - Я у себя на первом месте, очаровательнейшая местра Терадзава.

    -  Почтенный местер Флорес, вынужден просить вас соблюдать должную вежливость, - это, наконец, проснулся Рё, - при беседе с госпожой.

    -  Я вежлив, - замечает тот, - я не скромен. Это разные вещи.

    -  Достаточно, - в глазах Минако космический холод. - Идемте на корабль. Девочки давно хватились, ее уже начали искать. Поторопимся. Нас встретят на городском космодроме.

    -  Откуда вы знаете?

    Он не скромен. И он, не задумываясь, спрашивает о том, что хочет знать. Во взгляде наемника принцесса читает подозрение. Не играют ли здесь свою игру? Один раз его не сумели подставить; а ну как попытаются вторично?

    Минако сужает глаза.

    -  Я Белая Птица, местер Флорес, - говорит она, и мгновение наслаждается почтительным страхом на лице гайдзина. - Я так пою.

    Глава тринадцатая. Заклятие крейсера

    Джек страдал.

    Он вертел на ладони расправленный браслетник и разглядывал голограмму. Спутник, снявший ее, давно отправился в свой электронный рай, а по карте перед джековым носом, на холмы и долины чужой планеты падали и падали алые капли.

    Маршрут. Схема пути. Наименее опасная дорога, разработанная с помощью консультаций военных ксенологов, с учетом особенностей психики врага… деревца, озерца, горки - игрушечные, прозрачные. Как в виртуальной реальности перед началом игровой миссии. Можно остановить карту и увидеть ее целиком, сверху. Можно включить динамическую раскладку, и тогда вид приблизится, станут различимы даже отдельно стоящие деревья, а из пункта А в пункт Б поползет жирный красный пунктир.

    «Пункт А» - это база. Бывший Город, ныне руины, где устроились командный пункт, склады, временный космодром, жилые модули. Линия укреплений. Артиллерия.

    «Пункт Б» - это научно-исследовательский центр.

    Лакки смотрел-смотрел на динамическую раскладку, скреб ногтями шрамы, пожевывал губы. Потом завывал «Й-ё-о-о…» и тянул, сколько хватало дыхания. И опять запускал запись.

    Тайна, ага.

    Вот Третья Терра и ее Город.

    И в сотне километров от Города, посередь диких, прожорливых, неземных лесов - научно-исследовательский центр.

    Зачем так?

    Лакки анатомическим тылом чуял, что неспроста.

    Ррит разнесли Город почти в пыль. Одни они знали, зачем. Может, пакостно было смотреть на человеческие домишки; может, воняло им тут… у них, высокоразвитой расы, обоняние как у диких зверей. Могли и просто развлекаться, глядя, как рушатся многооконные муравейники х’манков, да еще и с х’манками внутри.

    Тут другое занятно. Почему клятый этот центр остался практически в целости? Почему мертвую «Се’тау» положили рядом с ним, а «свита» села подле вождя-цйирхты? И экипажи, на человеческий взгляд обезумевшие, на рритский - просто рассерженные, бродят кругом по джунглям, точно поставили ловушку и ждут в нее гостей?

    И к ним действительно прутся гости.

    Может, конечно, и совпадение. Но очень неприятное.

    Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать - в адском центре таится нечто очень ценное для людей. Ррит, вероятно, знают, что оно для людей ценно. Но, захватывая Айар, они никак не рассчитывали, что их скоро с нее выбьют.