|
Тоже вопросец. - Не засти солнце, - угрюмо процедил Лакки. - Мыслишь? - не обидевшись, но и не собираясь выполнять просьбу, поинтересовался Свен. - Что, заметно? - Есть слегка. Я тут подумал… - Коллега. Прозрачные холмы голограммы плыли под лучами лилового солнца. - Я подумал, ты вроде парень умный, - рассудительно продолжал Свен. Джек-яйцеголовый от такого даже обалдел слегка. - Капитан хочет приказ нарушить. Хоть на десять километров вокруг Города лес пожечь, - сказал Свен. - Ну и хорошо. - Я вчера ходил в лес. И нашел ту хрень, из-за которой запрещают калечить биоценозы. Теперь не знаю. - Какую хрень? - Лакки понимал, что его разводят как маленького, но любопытство было сильнее. - Пошли. Свен всегда был спокоен как удав, но сейчас гляделся особо глубокомысленным. Он направился за ограждение лагеря так уверенно, точно был экстрим-оператором и в реальном времени получал от дракона отчет о безопасности передвижений. Лакки скорчил гримасу, поколебался. Без возражений двинулся следом. Шли недолго. Сначала мачете орудовал Свен, потом Джек сменил его, извлекши на свет свою гордость - трофейный нож. Здесь уже ходили до них. То, что стлалось под ноги, что на Земле именовали бы нехоженой чащей, на Третьей Терре называлось тропой. Чаща высилась справа и слева; ее не сокрушил бы ни один клинок. Лакки уже задался вопросом, кто и как проложил эту дорогу, если не видно следов огня или техники, когда Свен сказал: - Это охотничья тропа слонольвов. Счастливчик икнул и нашарил автомат. - Они вечером выйдут, - хладнокровно закончил Свен и нырнул под громадный мохнатый лист. За тем открылась поляна. Поляна - не поляна, душно-благоуханный лесной альков… бирюзовые, лиловые, сиреневые кругом уходили ввысь живые занавеси листвы. Как вода в омуте, как подземный лед в областях вечной мерзлоты здесь застаивался ночной мрак. Далеко над головой кроны сходились шумящей крышей, лишь редкие лучи достигали травяного ковра. Тускло поблескивала между валунами вода - озерцо, болото, просто невысыхающая лесная лужа… Оба инопланетных гостя остановились, молча; в этом месте действительно казалось, что явился в чужой дом. Ксенолог вздохнул. - Вот, - кратко сообщил он, наклонился и мазнул пальцем по поверхности камня. На пальце осталось белое. Текучая, вязкая, неприятная с виду слизь, похожая то ли на жидкую плесень, то ли на сопли, то ли на еще какое физиологическое выделение… Адъютант поднес гадость к носу Лакки, и тот скривился. - Это что? - буркнул он. - Чертова молофья? - Почти, - кивнул адъютант. - Это стратегическое сырье. Причина, по которой командованию так нужен был научный центр. Причина, по которой он строился вдали от Города. Причина, по которой Луговской повел «Древнее Солнце» к Третьей Терре, не самой близкой из колоний, не самой старой, не освоенной прочнее других. Квазициты. Форма жизни, не существующая на планете Земля. В пору седой древности - или ранней юности, в зависимости от того, как считать - в ту далекую пору, в архее и протерозое природа Земли ставила эксперимент. |
