Отец улыбается. Минако чувствует это, даже не видя.

    -  Ми-тян, я наслаждался этой беседой. Поверь мне. Она позабавила меня, я ведь предвидел то, что случится потом. Сейчас мои извинения служат уральцам не слишком большим утешением.

    Он подходит ближе и кладет руку ей на плечо.

    Минако закрывает глаза. В ее сердце по-прежнему бьется тревога.

    Все не так, как прежде.

    С тех пор, как семейство Терадзава покинуло Дикий Порт и поселилось на Фурусато, течения времени как бы не существовало. Ни отец, ни Ми-тян не старели, благодаря душевному покою и биопластику; все те же верные и привычные слуги сопровождали их, своей чередой шли развлечения и дела, в деталях сберегался древний уклад. Они жили подобно богам на Равнине Высоких Небес, в безвременье, в вечности.

    И вот - отец улыбается, просит ее быть спокойной, но сам далеко не так безмятежен, как прежде. Он точно опустел, как опустела сейчас ниша-токонома в чайном домике. В его руках - лист электронной бумаги, ордер на казнь Начальника Дикого Порта. Одна из любимых вещей.

    -  Старый дурак, - едва слышно, разочарованно цедит отец. - Зачем ты? это было очень глупо с твоей стороны…

    Ему одиноко.

    Это похоже на холод. На долгий выдох близящейся зимы.

    Уже почти две недели никто не желал местеру Терадзава поскорее сдохнуть.

    И никогда более не пожелает.

    У него по-прежнему есть враги, но ни один из них не имеет ценности. Не с кем вспомнить былое. Те, кто сейчас правит миром, годятся Сигэру во внуки, а то и в правнуки. Его время, его эпоха - в прошлом.

    -  Идем, милая, - окликает он, и Минако приоткрывает губы. - Ты готова?

    Она невольно смотрит на свой веер.

    Пышные перья метут камни дорожки: веер принцессы - единственный предмет, выпадающий из эстетики Фурусато. Громоздкий, с бисером, стразами, лебяжьим пухом, такими обмахивались европейские дамы в восемнадцатом веке. Минако редко берет его в руки. Есть легенда, что Ифе Никас пела под гитару; говорят, что Алентипална Надеждина вяжет; по слухам, Данг-Сети Ратна смотрит дешевые сериалы. У Терадзава Минако есть веер, оскорбляющий ее чувство прекрасного.

    Не так давно она с треском закрыла его, предварительно досчитав до пяти. Через какое-то время выяснится, достигла ли песня цели…

    Невзирая на неудачи и упущения, на робость принцессы и осторожность Флореса, на ум и силу противника - подготовлено было все. Предусмотрительность отца издавна восхищала Минако, внушала глубочайшее уважение к его мудрости, но сейчас он кажется ей поистине божеством. До сих пор она не решалась всерьез воздействовать на вероятности, опасаясь, что ее почувствуют. Столкновение разом с тремя Птицами из семитерранской золотой четверки окончилось бы для принцессы большой скорбью.

    Теперь это не страшно.

    Некоторые вещи неизбежны. Самый сильный корректор не реализует другого сценария, потому что альтернативы просто не существует. Создать такую ситуацию - вот задача для умного стратега.

    Откровенно говоря, Минако долго не верила, что отцу это удастся.

    Ей бесконечно стыдно из-за того, что она думала по поводу Тихорецкой.