Местра Ароян снова и снова напоминает себе, что она - врач, она - начальница здесь, вся ответственность лежит на ней, и нужно блюсти достоинство, сохранять спокойствие, готовиться к риску и принять наказание, которое безусловно заслужила…

    -  Алентипална, - с трудом выдавливает она, - там… я подумала, что можно было бы сбежать через кухню или туалеты, но так только здоровые дети бы смогли… а потом… одна повариха, Ева, решила попробовать… и они ее… ее…

    -  Вы пытались вступить в переговоры? - спрашивает местра Надеждина.

    Стелле хочется закричать, что ей в спину тыкали дулом, и вот все переговоры, какие были! но перед ней - не Волшебная Бабушка, которую ждут каждый год куда больше, чем Деда Мороза, которая одаряет не всех, зато настоящими чудесами.

    Даже не добрейшая местра Алентипална.

    Перед главным врачом «Ласкового берега» - триумвир Седьмой Терры.

    Ей не жалуются.

    Ей докладывают.

    -  Некоторое время я сама была в числе заложников, - говорит Стелла, чувствуя, как возвращается самообладание. - Мне объяснили ситуацию. Потом… потребовали, чтобы я стала посредником.

    -  Я не об этом. Вы лично, персонал лечебницы - уже предлагали обменять себя на детей?

    Местра Ароян прикрывает веки.

    -  Они отказались.

    -  Передать медикаменты?

    -  Отказались.

    -  Они сообщают, как чувствуют себя больные?

    -  Нет.

    Алентипална закусывает губу.

    -  Ясно. Костя?

    Одного взгляда на лицо Солнца достаточно, чтобы дыхание остановилось от страха. Стелла сглатывает и переводит взгляд на местера Этцера, сидящего рядом на корточках. Почему-то его вид успокаивает.

    -  Хорошо оплаченные, - мрачно говорит Полетаев, щурясь. - Вон, мобильные мины шляются… видите, вроде пауков, поблескивают? Это на случай штурма. Я десяток насчитал, пока кругом ходил, значит, внутри еще. Если стандартная модель, при подрыве заденет даже тот корпус.

    -  Там нет палат, - торопится Стелла. - Процедурные кабинеты.

    -  Их «крысы» - на крыше, - продолжает Полетаев. - Обычная планировка, я такую видел. На Терре-Три школу захватывали, квазицитами выкуп требовали. При выполнении требований «крысы» снимаются. Пока мины на связи, погоня невозможна. Когда уже нет - есть серьезная фора и шанс уйти.

    -  Они не выдвигают требований, - всхлипывает Стелла. - Вообще никаких. Уже два часа прошло, как обед кончился. Я уже всем позвонила, кому велели… они сказали, когда официальные лица выйдут на связь, предъявят требования…

    -  Я - официальное лицо, - спокойно говорит местра Надеждина. - Дайте карточку.

    Этцер перехватывает покорно протянутую руку Стеллы.

    -  Алентипална, - на грани тревоги, - может, лучше подождать? Посоветоваться? Я уверен, что из Города вот-вот…

    -  Я тоже уверена, - качает головой Бабушка. - Именно поэтому надо поторопиться. Иначе все окажется бестолку. Карточку, Юра. Стелла, как зовут их командира?

    -  Добрый день, - говорит он, и в голосе слышится улыбка.