-  А смысл?

    -  Я ему и отвечаю: «а смысл?» - Ценкович шумно выдыхает. - Надо их уводить оттуда. Толку уже так и так не будет, а специалистов потеряем…

    Раскрытых агентов не убивают. Но на корректоров это правило не распространяется.

    Евгений Эрлинг, Ручей, погиб в аэрокатастрофе.

    Сумасшедший наркоман впечатал его «крысу» в автономный архитектурный элемент, стальной вензель, паривший над шпилем какого-то офиса; несчастная случайность такого рода, что остается лишь ждать, когда последняя песня накроет заказчика. Подобным образом могла бы проявиться аутоагрессия; но амортизатор Эрлинга Ньян Вин уступал только Елене Цыпко, превосходя даже Каймана.

    Ценкович думает, что даже здесь можно найти положительную сторону. Он и раньше подозревал, что Ксению раскрыли вместе с ее командой. Но если для устранения корректоров по-прежнему используют силовые методы, крушения, взрывы и случайные пули, - значит, соответствующий диапазон Р-излучения еще не освоен, значит, ученые Райского Сада все еще на шаг впереди…

    Скрывать такую технологию земляне бы не стали. Слишком велика угроза; стоя перед облаком отравы, не будешь держать в тайне противогаз.

    Гиперпространственные сканеры вот-вот поступят на вооружение: заканчиваются испытания. Второй питомник биологического оружия скоро появится на Терре-без-номера, будущей Новой Земле…

    -  Сколько у нас оперативных групп на Земле, Элька? - подает голос Кхин.

    -  Семнадцать, Ваня. Аки мгновений весны.

    -  А что будет, если мы их расконсервируем? По плану «Z»?

    -  Зэт и будет. Полный.

    -  Это хорошо. - Батя встает, начинает расхаживать по зале. - Но они же не остановятся.

    -  Не остановятся. Это не чье-то личное решение. Историческая, мать ее, необходимость.

    Кхин останавливается. Стискивает пальцами край стола. Суставы белеют, биопластиковый костюм триумвира пробуждается, и натуральное дерево трескается в могучей хватке.

    -  Либо мы, либо они, - продолжает Ценкович. - Иначе никак, и середины тоже нет. Как ни смотри. Тиша бы до конца разыскивала середину, но они сами ее убрали с дороги…

    Только что Батя отдавал приказы. Недолгое совещание привело к принятию контрмер, и уже сейчас из Степного летят распоряжения - развернуть идущие на Землю караваны, в том числе с медицинской техникой и фармпрепаратами, больше ни грамма биопластика, ни капли сырья; усилить готовность гарнизонных флотов; координаторам РС рассчитать развитие событий, подготовиться к началу особых воздействий.

    -  Будет сумбур, - спокойно говорит Борода, - неразбериха, паника, журналисты сойдут с ума, рейтинги обвалятся, биржа вскипит, навыносят вотумов недоверия… опять-таки, аварии, катаклизмы, общественный протест, пятая колонна, что там бишь еще. То, что могло бы случиться и без помощи наших ребят. Просто реализуем закон Мерфи: осуществим все возможные неприятности.

    -  Но Земля не перестанет хотеть Третью.

    -  Не перестанет.

    Кхин огибает стол шаткой походкой, обрушивается в скрипящее кресло. Смотрит в стену, щурясь так, точно у него болят глаза.

    -  Первое победоносное сражение Великой войны, - внезапно говорит он, - битва за Третью Терру.

    -  Ты это к чему?

    -  Мля, - тоскливо шепчет Иван.