-  Пусть национализирует, - неожиданно говорит Ценкович. - Местер Хао наш давний друг и партнер. Как и адмирал Дьюи. Местра Ратна?

    Она сидит на противоположном конце стола - там, на Урале. Черная как ворона, кажущаяся необычайно маленькой. Суровый рот сомкнут, точеное лицо неподвижно. Данг-Сети Ратна, ведущий специалист, спешно вызванная в столицу из Райского Сада, тотчас же, как только в правительстве поняли, что положение осложняется с каждым часом, а местра Надеждина в ближайшее время не сможет включиться в работу.

    Должно быть, Данг счастлива.

    Она ждала этого тридцать лет.

    -  На Третьей Терре только одна оперативная группа, - чеканит Ратна, подымая узкий золотой лик. - Я не могу всецело положиться на Лазурь. Однако местер Хао, как и местер Дьюи, за прошедшие годы получил представление о наших возможностях. Полагаю, его личного здравомыслия достаточно, чтобы принять правильное решение.

    Ценкович кивает одними веками.

    -  Там флот Люнеманна, - напоминает он.

    -  Ну не совсем же он идиот, - басит Кхин. - Когда подойдут земные корабли, его там уже не будет.

    -  Увидим, - не соглашается Элия.

    -  Угу…

    Пусть Третья Терра, получившая статус квазигосударства, национализирует добычу квазицитов. Перемены коснутся документации, отчетности, но по сути не изменится ничего. Планета уже давно стала колонией не Земли, но Урала, и Лю Хао - доверенное лицо триумвирата, и командующий гарнизонным флотом готов выйти из подчинения министру колоний.

    Тускло поблескивают звезды на плечах: адмирал Сенг наклоняется, протягивает руку над столом, прося слова.

    -  Я слушаю.

    -  Местер Кхин, - глухо говорит щуплый седой азиат; жилы выступают над воротником, - я рискнул действовать без вашей санкции. Полагаю, времени мало.

    Он делает паузу, ожидая ответа премьера, но тот молчит.

    -  Браконьеры возле Третьей Терры вновь активизировались, - объясняет Сенг. - Это не одинокие корабли, а целые бригады, по-видимому, подчиненные одному командованию. Суда специализированы, многие из них идентифицируются как военные. Я утверждаю, что имеет место подготовка операции по силовому захвату контроля над планетой. Гарнизонный флот необходимо было усилить.

    Тишина такая, что, кажется, можно различить эхо уличного гама за звукоизоляцией. Это иллюзия; вероятно, кровь шумит в ушах.

    -  Вы правы, адмирал. - Кхин с размаху опускает ладони на стол. - Почтенные местеры! Беру на себя смелость заявить, что существующее положение вещей дольше терпеть невозможно.

    Голограмма гаснет, и зала мгновенно схлопывается, становясь просто большой неосвещенной комнатой. Чудится, что стены и потолок не остановились в своем рывке и продолжают наплывать, сужая пространство.

    Батя потирает веки. Массирует виски. Амортизатор Высокой Тройки понимает, что у собрата болит голова, он уже поднимается с кресла, когда Кхин останавливает его жестом.

    -  Никого не вызывай, - просит он, и Элия покорно садится. - И свет не включай. Ах ты ж черт…

    -  Что?

    -  Что слышно от Тройняшки?

    -  Ничего нового. Клёст просит тишины. Хотя бы на год.