Понч изобразил собачье пожимание плечами.

- Я подумал, может, это фокус. Это не должно быть так легко.

- Я не в лучшей форме, - вздохнул Кит. Его тревожило что-то сказанное Свиньей, но что именно - ускользало от него.

- Все в порядке, - сказал Понч. - Я помню ее запах. Вчера я еще раз обновил его в своей памяти, он ненамного изменился. И след все еще свеж. Я смогу найти ее.

Изменился, смущенно подумал Кит. Как запах мог измениться?

- Пойдем, - сказал Понч. - Чем дольше мы торчим здесь, тем дальше она уходит.

- Ладно, - согласился Кит. - Времени и правда осталось мало.

Поводок по-прежнему свисал с шеи Понча. Кит подобрал его и обмотал вокруг запястья. Затем оба они шагнули в темноту и исчезли.

***

Центральный Вокзал был весь окутан тенями, когда Нита вышла сквозь Врата на путь номер двадцать четыре. Стоило ей опустить ногу вниз, как раздался всплеск. Вокруг было настолько темно, что Нита решила истратить немного силы на создание волшебной свечки, крохотного огонька, пляшущего теперь над ее плечом.

Рельсы были полностью покрыты водой, она плескалась у причудливого вида причалов, в которые теперь превратились платформы. Глубина достигала дюйма, ее поверхность поблескивала, словно черное стекло, время от времени по ней пробегала беззвучная пугающая рябь. Рядом с Нитой Пралайя скользнул в воду, нырнул и показался вновь там, где платформы соединялись между собой, образуя конус, а рельсы уходили глубже, исчезая под Двадцать Шестой Улицей.

- Этот мир отлично подходит для плавания, - донесся из темноты его голос, - но я полагаю, обычно он не такой.

- Скорее всего, - сказала Нита. Она уже начала обследовать окружающее пространство в поисках Ядра этой микровселенной, но пока что ничего не почувствовала. В чем дело? Ведь я тренировалась в поиске, по крайней мере, я должна была уже обнаружить подсказку. В конце концов, это же моя мама! Но что-то было не так; она не сумела ни услышать знакомого бзззз! ни гудения, которое обычно указывало на месторасположение Ядра: звука, сообщающего о наличии жизни во вселенной.

- Ты уже что-нибудь обнаружил? - спросила она.

Пралайя показался на поверхности перед ней, кружась и переворачиваясь в темной воде.

- Не уверен, - ответил он. - Здесь… так темно…

Нита тоже не могла не ощущать тьму, царящую вокруг. Слушая, смотря, она чувствовала ее непроницаемую пелену. Она поглощала все; она давила; но хуже всего было осознавать, что веселая ни в чем не повинная личность Пралайи могла в любой момент смениться Одинокой Силой, смотрящей его глазами, предлагающей сделку, от которой она не сможет отказаться.

Она здесь, подумала Нита, ощущая давящее темное присутствие во всем, ее окружающем. Она ждет, пока я не совершу ошибку. И, возможно, я уже это сделала.

- Ладно, - обратилась она к Пралайе, - давай выйдем наружу.

Вдвоем они двинулись к тому, что было Главным Залом в ее собственном мире.

- На что это было бы похоже у тебя? - спросила Нита у Пралайи, пока они продолжали шлепать по воде.

- В моем мире это называется Слиянием Вод, - ответил Пралайя. - Это место, где реки сходятся вместе перед тем, как впадают в море.

Нита подумала о море и погрустнела, перед ее мысленным взором встал Залив Джонс, солнце, уже двинувшееся к закатному краю неба, и длинные широкие золотистые полосы солнечного света, протянувшиеся через Великий Южный Залив, где они обсуждали кажущиеся такими животрепещущими темы с Китом. Затем они вышли под то, что должно было быть потолком Главного Зала…

Нита встала как вкопанная, сначала ее дыхание пресеклось от увиденного, и только потом она испустила долгий свистящий вздох. Все помещение было покрыто водой, красивые каменные стены терминала кремового цвета были со всех сторон испачканы зеленовато-коричневыми водными разводами на разной высоте, у их подножия плескалась темная вода.