- Здесь всегда так темно? - спросил Пралайя.

Нита подумала о языках огня, вырывающихся из всех щелей этого места не так давно, даже сейчас такое развитие событий казалось ей оптимальным, так как под угрозой была бы только ее жизнь, но не жизнь ее мамы.

- Не всегда, - ответила она и подтолкнула Пралайю к пандусу, ведущему из Главного Зала к тому, что должно было быть улицей.

Снаружи было не лучше. Небо затянуто темными тяжелыми тучами; город был темен и пуст, уровень воды, покрывавшей улицы, казалось, повышался, угрожая полностью затопить его. Некоторые из небоскребов, окружавших их, более-менее сохранились, иные же были практически разрушены. Слишком многие, подумала Нита, зная, что это зрелище порождено ее разумом на основе реального состояния ее мамы. Здесь все было настолько неправильно, что ее начали душить сомнения.

- Мы должны идти туда, где страшнее всего, верно? - спросила Нита.

Пралайя кивнул.

- Иного пути нет.Они стояли посреди бушующего потока воды, мчащегося по полузатопленной улице, и оглядывались по сторонам. Вся Сорок Вторая Улица превратилась в реку, светофоры не работали, вокруг вообще не было ни проблеска света где бы то ни было; здания возвышались вдоль улицы, темные и зловещие, нижние этажи были залиты водой и занесены песком, проемы верхних оконсиротливо темнели после недавнего шторма. Впридачу мутное серое небо с клубящимися тучами напоминало разверстую рану, оно давило, вызывая ощущение неизлечимой болезни. Нита закрыла глаза и проглотила плотный комок в горле. Где-то здесь было спрятано Ядро, программное обеспечение души ее матери. Она продолжала тихо стоять и вслушиваться… вслушиваться…

- Ты уверена, что для этого достаточно времени? - раздался слегка провоцирующий голос за ее спиной.

- Угу, - яростно буркнула Нита. - Не толкай меня под локоть, Пралайя, а то я откушу одну из твоих ножек.

Последовало молчание, затем Пралайя произнес обиженным тоном:

- Не уверен, что ожидал услышать подобное от тебя, Нита.

- Да, хорошо, - сказала Нита. - Извини, братишка.

Надеюсь, ты и правда сейчас мой братишка, а не Одинокая Сила.

Впрочем, это оставалось проблемой. О которой не стоило забывать.

Нита продолжала стоять, прислушиваясь. Это ведь моя мама, во имя всего святого! Я ДОЛЖНА суметь услышать ее. Но все оказалось сложнее, чем предполагалось.

Как будто кто-то специально затруднял ее задачу. Или просто сложно услышать свою собственную маму, когда ты на задании, а не дома. Она воспринималась как должное - как вода, как воздух, как нечто очень привычное.

Они пробирались вниз по Сорок Второй улице, Пралайя плыл рядом с ней.

- Извини, - снова произнесла Нита. Она хотела бы добавить “я не то имела в виду”, если исключить то, что она на самом деле именно это и имела в виду, как бы жестоко это ни звучало, а волшебники не лгут, когда говорят на Речи, это может быть фатально. Даже фатальнее чем то, что я собираюсь сделать.

Нита находилась на месте, где обычно Сорок Вторая пересекала проход под Вандербилт Авеню, смотрела на затопленный канал, откуда брал начало подземный путь, и страстно желала, чтобы Кит был здесь. Ей казалось, что, окажись он здесь, все будет в порядке.

Тем не менее она специально подстроила все так, чтобы его здесь не было.