Из-за пазухи раздался еле слышный стон.

– Потерпи Пу И, так надо, – строго сказала Лола, – скоро они выйдут. Старуха точна, как кремлевские куранты.

Пу И застонал громче.

– Нечего охать! – прикрикнула Лола. – Ты хоть в тепле сидишь, а я все себе уже отморозила.

Наконец дверь парадной распахнулась, и оттуда выскочила Дези. Лола резко повернулась и пошла в сторону знакомого пустыря, но Дези, эта противная собака, вероятно, учуяла Пу И. Она припустила за Лолой, громко тявкая. Пришлось остановиться.

– Дези, девочка! – фальшиво изумилась Лола. – Откуда ты тут взялась? Неужели ты одна?

– Мы здесь живем, – послышался голос Елизаветы Константиновны. – Вы, Оленька, разве забыли? А вы что тут делаете?

Тон вопроса был несколько необычен для старухи. Обычно она говорила ровным доброжелательным голосом и приветливо улыбалась. Сейчас же она смотрела на Лолу чуть снисходительно, и в голосе ее проскальзывали саркастические нотки.

– Мы гуляем, – Лола вытащила из-за пазухи упирающегося Пу И и поставила его на снег.

Песик посмотрел на нее с немым укором и отдался во власть Дези.

– Что-то я запамятовала, – заговорила старушка, взяв Лолу под руку и направляясь к пустырю, – где вы сказали, вы живете? В каком доме?

– Вон в том, – махнула рукой застигнутая врасплох Лола.

– А в какой квартире? В семнадцатой?

– В двадцать второй, – усмехнулась Лола.

Она остановилась и внимательно посмотрела на старуху.

– Что случилось, Елизавета Константиновна? Вы сегодня какая-то не такая, как всегда.

– Видите ли, в чем дело, Оленька, – спокойно заговорила старуха, – я прожила в этом районе всю жизнь. И знаю тут всех и вся. Поименно могу назвать всех, кто живет в окрестных домах. Разумеется, сейчас много новых жильцов, но тем более они заметны среди нас, старожилов. А самое главное – Пу И. Очень красивая и приметная собачка, редкой породы. Сколько раз в день вы с ней гуляете?

– Три… ну два.

– Вот видите! – обрадовалась старушка. – Я навела справки и никто – можете себе представить, никто – никогда не видел вас с собачкой в этом районе! А уж такого милого песика мои старушки никак не пропустили бы! Из чего я сделала вывод, что вы…

– Вы не из этого сделали свои выводы, – невесело усмехнулась Лола, – вернее, не только из этого. Итак, что вы теперь собираетесь делать – сдать нас с Пу И в милицию?

– С чего вы взяли? – искренне удивилась старуха. – Вы мне ничего плохого не сделали.

– Правильное решение, – одобрила Лола. – Тогда давайте зайдем снова в то кафе и откроем наши карты. Разговаривать на морозе я не в состоянии.

– Детки! – закричала старуха собакам. – А ну быстро идем в кафе! Пирожные есть!

Собаки не заставили себя упрашивать.

– Я сегодня ночь не спала, все думала, – начала старушка, с удовольствием отхлебнув горячего ароматного кофе, – сначала, когда ко мне явились гости, я была так удивлена, что растерялась даже. А потом в тишине, прокрутила в голове все последние события и многое поняла.

– Что же вы поняли?

– А поняла я, например, то, что вы не та, за кого себя выдавали. Дело в том, что тот молодой человек, что приходил вчера ко мне домой, очень связно и правдоподобно рассказал историю нашей семьи. Ему якобы сообщил ее австралийский родственник, этот мистер…

– Билл Лоусон, – подсказала Лола.