— Лаврентия надо послушать, — размышляя вслух, решил Иосиф Виссарионович.

И не откладывая в долгий ящик, приказал своему секретарю назначить в ближайшее время Берии встречу.

Лаврентий Павлович пришел на следующий день утром. О цели вызова он знал заранее, поэтому успел подготовиться, уточнив у Лелейко, чем занимается Огнев и проявил ли он себя как-то. Поэтому вопрос генерального секретаря о жизни своего порученца не стал для Берии неожиданностью.

— Лаврентий, по вашему совету мы скрыли товарища Огнева, — начал Сталин. — Главным вашим аргументом была опасность для жизни Сергея и сложность его защиты. Хотелось бы знать, что вы предприняли за прошедшее время, чтобы покушений на него больше не повторялось. И второе — чем сейчас занят товарищ Огнев?

— Как я вам ранее докладывал — мы нашли заказчиков устранения Огнева, Королева и Цандера. О встречном ответе мной уже тоже было доложено. После этого с нашими противниками из английской разведки мы пришли к неофициальной договоренности о взаимном ненападении на технических специалистов. Пока эта договоренность противником соблюдается.

— То есть, непосредственная опасность при «возвращении» товарища Огнева, ему угрожать не будет?

— Полной гарантии я дать не могу, но шанс на повторное покушение мал. Не та политическая обстановка. Но как только она изменится в пользу врага, все может повториться.

— Хорошо. Ну а чем сейчас занят сам товарищ Огнев? Раньше его инициативы шли только на пользу стране. То, что сейчас он сидит без дела, можно назвать вредом и даже саботажем, — Сталин пронзительно посмотрел на Берию, — и виноват в этом не сам Сергей.

— Кхм, — прокашлялся Лаврентий Павлович, уловив «в чей огород камень». — Без дела товарищ Огнев не сидит. В НИИ, где он работает, Огнев занимается юридическими консультациями, а также регистрирует авторские права на те изобретения, что не носят грифа «особо секретно» и способны оказать максимальную помощь в народном хозяйстве.

— И все? — неприятно удивился Иосиф Виссарионович. — Но с этим справится любой юрист! Неужели он ничем другим не занимается?

Берия на мгновение задумался, но все же решил, что скрывать о деятельном участии Сергея в работе конструкторов не стоит. Ведь товарищ Сталин может и у кого другого, да даже у самого Огнева спросить, и тогда гнев падет на самого Лаврентия.

— Еще Огневым было предложено несколько перспективных идей, способных существенно увеличить боевую эффективность нашего оружия. В частности — по его предложению разрабатываются крылья к сбрасываемым бомбам с радиоуправлением корректировки полета. Такая доработка позволит существенно увеличить точность попадания при бомбометании с самолета, а также увеличивает дальность бомбометания. Кроме этого Огневым предложено оснастить боевые ракеты, как он выразился, «головками наведения по тепловому контуру». Однако эта идея хоть и перспективная и в теории позволяет достичь поражения с точностью до метра, является трудно достижимой на текущем технологическом этапе развития нашей науки и промышленности. Это по словам конструкторов и ученых все того же НИИ, в котором работает Огнев. Но над идеей работают.

— И в чем проблема? С чем не может справиться наша наука? — тут же спросил Сталин.

— В первую очередь по словам специалистов нужны более компактные радиодетали с большим радиусом действия.