Ну же! Мы же герои!

Но никто не вызвался. В тишине раздался блеющий смешок Ксавиуса. Что-то заскрежетало, словно по мрамору пола царапнули мечом, а потом донесся знакомый рокот:

— Грог-х-р! Я, Деспот, легат двенадцатого легиона доминиона Диабло, хочу помочь…

Глава 14. Обещания

Назвав наши имена, Деспот невозмутимо встал рядом, но больше не произнес ни слова, так и не дав понять, узнал ли меня, а если да, то каким образом.

Однако поступок легата чужого доминиона стал соломинкой, переломившей хребет сомнений моих соратников по легиону. Один за другим вперед выдвинулись центурионы, префекты и трибуны, до этого момента жавшиеся у стенки недалеко от входа. Эх, жаль, что мой Летучий отряд не здесь!

Первым голос подал сатир-казначей:

— Я, Урфи, второй трибун пятого легиона доминиона Белиала…

— Поздно! — отрезал Белиал. — Вернитесь на место, и да будет это вам уроком. Что вы за демоны, если колебались до последнего, не решаясь поддержать своего легата?!

На Урфи стало больно смотреть. Казначей легиона был не самой приятной личностью, встреченной мною в Преисподней, но я мог его понять — меньше года до конца службы, а тут риск развоплотиться от рук или генерала, или проклятых инквизиторов, в сравнении с которыми сатир смотрелся как котенок рядом с урсайским лигром. И все же он решился нам помочь… просто поздно.

Аваддон притянул меня к себе, тихо прорычав:

— Выход к шпилю башни в том конце зала, уверен, ты успеешь. Да, я помню о твоем умении летать и ускоряться. Подберешь Искорки, рви когти в Пустоту.

Пожалуй, это лучший выход из ситуации, и я был готов прожать Ясность и улететь. Заозиравшись, наткнулся взглядом на Деспота. Демон молча смотрел на меня. Если сейчас улететь, его взгляд будет преследовать всю жизнь.

— Спасибо, легат, — ответил я. — Но я не брошу вас с Деспотом наедине с толпой разъяренных инквизиторов. Во славу чертова доминиона!

— Во славу доминиона, смертный, — ухмыльнулся Аваддон.

Мы стояли друг напротив друга: я, Деспот и Аваддон против Ксавиуса, Баала, Рофокала, Данталиана и еще семи инквизиторов. Остальные отошли и выстроились так, что мы оказались в круге. Если в него вписать квадрат, то по его углам находились великие князья Преисподней.

— Участники Круга правосудия Хаоса! — объявил Белиал. — Бои один на один до полного развоплощения одной из сторон. Разрешены замены, но не во время боя! Ксавиус и Баал, кто будет драться первым с вашей стороны?

— Давай, генерал, — обратился к Ксавиусу тиран. — Ты это все затеял, тебе первому и отвечать.

Сатир отрешенно кивнул и вышел вперед.

— Итак, генерал Ксавиус, — проговорил Белиал. — Аваддон и Хаккар, кто будет драться первым с вашей стороны?

— Я! — не советуясь со мной, ответил Аваддон и шагнул вперед.

Сражающихся сразу же накрыл смутно мерцающий прозрачный купол — для того, чтобы никто не сбежал и не задело никого из зрителей.

— Напоминаю правила Круга, — сказал Белиал. — Запрещено исцеление любыми способами в бою и вне его. Запрещено контролировать разум и тело противника. Соответствующие ограничения… — он переглянулся с Диабло и Азмоданом, — …наложены! Больше огня…

— …под ногами ваших врагов, ищущие правосудия! — хором взревели зрители. — Деритесь!

Но, вопреки моим ожиданиям, два генерала Белиала — бывший и нынешний — схватились не сразу. Ритуалы и церемонии демонов дали бы фору дуэлянтам восемнадцатого века.